Шел быстро, поглядывал по сторонам. Земли ухоженные. Участки небольшие, но сорняков нет, за наделами следили. Встречались прохожие. На Алексея поглядывали с удивлением. Потому как одеждой отличался. Момент важный. Если человек в одеждах непривычных, стало быть, чужак и веры ему нет. На достойную работу претендовать не сможет. Да и вопросов много возникнет: откуда приехал, чем на пропитание зарабатывал?

Алексей по опыту знал: первое время очень трудно. Ни жилья, ни денег, даже одежды, какую местные носят, и той нет. Как и знания языка, привычек. Хорошо, хоть язык знаком, хотя не все слова понятны.

Низину миновал, на взгорок взошел, а здесь телега. Вокруг нее мужчина озабоченно ходит в темно-синем мундире. Алексею сразу причина остановки понятна – колесо отвалилось. Дело плевое – чека выскочила, которая колесо на оси держит. Два человека надобны. Один телегу за край приподнимет, другой колесо на ось насадит. И чека новая нужна. У хорошего хозяина в запасе всегда две-три штуки есть.

Увидев Алексея, мужчина обрадовался:

– Помоги, мил-человек!

– Чего же не помочь? Я телегу приподниму, а вы колесо на ось. А чека есть ли?

Поставили колесо на место быстро.

– Благодарю, – поблагодарил мужчина.

– До Рузы не довезете?

– С удовольствием.

Оба на передок уселись. Застоявшаяся лошадка бодро тронулась.

– Вроде говорите по-русски чисто, а одежда не нашенская, – сказал мужчина.

– Из дальних странствий воротился. А на родине одни неприятности. Изба сгорела вместе с родней. И податься некуда.

– Это когда же случилось? Не слыхал!

– Еще три года назад, в Рязанской губернии.

– А, тогда понятно, почему не знаю. А багаж-то где?

– И лошадь, и вещички поганые люди отобрали.

– Ай-яй-яй! Случается, бывает. Не все хотят честно на хлеб зарабатывать.

Некоторое время ехали молча. Потом мужчина спросил:

– Надо полагать, в армии вы служили?