— Дерзкий! — прогудел он, раскатисто смеясь. — Люблю таких! С характером! А то развелось ссыкунов… — он повернулся к ошарашенному Кастету. — Откуда ты его взял, а, Витек? Он что, в натуре не знает, кто я?

Витек, всё ещё бледный, нервно кашлянул:

— Он… не местный, дядя Герман. Из академии.

— А-а-а, — понимающе протянул здоровяк. — Образованный, значит. Ну, поглядим, как твоя образованность поможет тебе против моего Титана, умник. Двигаешься шустро, но масса вообще ни о чем, — дядя Герман продолжал меня разглядывать. — У меня шпроты на бутерброде и то массивнее выглядят.

— Внешность обманчива, дядя Герман, — заверил его Кастет, нервно поглядывая то на меня, то на гостя. — Он крепче, чем кажется. Хирург, пусть и в маске, но боец что надо. Настоящий дикий зверь в клетке, да, братиш?

— Хирург? Что за погóняло такое? — лысый презрительно хмыкнул. — Не могли чего поинтереснее придумать? Мясорубка, Потрошитель, Расчленитель — вот это понятно публике. А Хирург… Что он делает? Аппендициты прямо на ринге вырезает? — он помолчал, о чем-то напряженно думая. — А чего в маске-то?

— Хочет сохранить личность в тайне, — быстро ответил Кастет. — Ну знаешь, репутация и все такое…

Герман Васильевич снова присмотрелся ко мне, его глаза, маленькие и глубоко посаженные на массивном лице, недобро блестели.

Я молча встретил его взгляд, скрестив руки на груди. Мне даже препираться с ним не хотелось. Этот чел… одним видом вызывал какой-то глубинный негатив.

— Так где ты его откопал, а, Витёк? — он хрипло рассмеялся, снова посмотрев на Кастета. — Я к чему: это не очередной твой финт, когда ты скрытого Одаренного пытаешься на ринг протащить под видом простого человека?

— Ты что, дядя Герман! — Кастет замахал руками, но его улыбка стала еще более напряженной. — Какой Одаренный? Всё честно, всё по правилам!

Лысый расхохотался, подняв обе руки в примирительном жесте:

— Да расслабься ты, Витёк! Я даже не против. Так интереснее, — один из качков протянул ему вторую сигарету, уже зажженную. Он затянулся и выдохнул дым в потолок. — К тому же, у меня для тебя пренеприятное известие…

— Какое? — Кастет напрягся.

— Титан вчера голыми руками убил двух природных Одаренных, — Герман безмятежно улыбнулся, как будто сообщал прогноз погоды. — Пришли на мою территорию, начали понты гнуть, ну и… Титан чутка взбурлил. Некрасиво вышло, уборщицам работы прибавилось. Ты понимаешь, да?

В комнате повисла тяжелая тишина.

— Да ладно, — Кастет недоверчиво покачал головой. — Одаренных? Ты серьезно? Что-то не верится… Это всё равно что сказать, будто твой хомяк сожрал пару тигров.