— Всё нормально, — сказала я, улыбаясь, чтобы скрыть своё смущение. — Ты, наверное, моя соседка?

— Лана, — сказала она, подбегая и протягивая руку. — Да, я твоя соседка. А это… твой парень? — её взгляд метнулся к моему "помощнику", и её улыбка стала ещё шире.

— Нет! — резко выпалила я, чувствуя, как румянец вновь вспыхивает на моих щеках. — Он просто провожал меня.

Он рассмеялся, его голос был мягким и низким, но в нём явно чувствовалась насмешка.

— Рад знакомству, Лана, — сказал он, чуть кивнув ей, прежде чем посмотреть на меня. — Ну что ж, Землянка, думаю, мне пора. Но я уверен, мы ещё увидимся.

Он развернулся и направился к выходу, а я только и смогла, что смотреть ему вслед, пытаясь понять, что это было. Лана же, стоя рядом, одарила меня взглядом, полным любопытства. Скрестив руки, она произнесла:

— Знаешь, тебе стоит быть осторожнее с такими.

Я кивнула, но внутри меня бушевал целый ураган эмоций. Что он хотел? Почему его слова, его улыбка так цепляли меня? И почему я не могла выбросить его из головы?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. Лана, моя новая соседка, уже успела устроиться на своей кровати, с интересом рассматривая меня.

— Ну, кто это был? — спросила она с игривой улыбкой, слегка склонив голову. — Выглядело так, будто вы давно знакомы.

— Я... — начала я, пытаясь подобрать слова. — Даже не знаю, как его зовут. Он просто появился и решил меня проводить.

— Серьёзно? — её глаза засияли ещё ярче. — Ты позволила какому-то парню просто так пройти за тобой до комнаты? Смело, Землянка.

— Я не особо просила, — пробормотала я, чувствуя, как снова теплеют щёки. — Он просто… настойчивый.

Лана хихикнула и махнула рукой, как будто это было забавно, а не странно.

— Твоя реакция на него была вполне понятной, — сказала она, подмигнув. — Лиловая кожа, этот взгляд… Это Люминарий, верно?

Я пожала плечами, пытаясь не встречаться с её взглядом.

— Вероятно, — ответила я. — Но это всё, что я знаю. Мы даже не представились друг другу.

— Значит, он нашёл тебя раньше, чем я! — сказала Лана с преувеличенным вздохом. — Ну что ж, соседка, теперь ты должна представиться мне.

Я моргнула, вдруг осознав, что не назвала своё имя.

— О, прости, — поспешила я исправиться. — Я Элла. С Земли.

— Лана Вэйс, — сказала она, протягивая руку. — Ониксианка. Добро пожаловать в Академию, Элла.

Я пожала её руку, её ладонь была прохладной и приятно лёгкой.

— Спасибо, — ответила я с улыбкой. — Рада, что у меня такая дружелюбная соседка. Думаю, мне понадобится твоя помощь, чтобы разобраться, что здесь к чему.

Лана усмехнулась и откинулась на свою кровать.

— Конечно, я уже второй год здесь. Буду твоим гидом. А заодно помогу выяснить, кто этот твой загадочный Люминарий, — её глаза блеснули. — Это уж слишком явно, что ему что-то от тебя нужно .

Я закатила глаза, но всё равно улыбнулась.

— Разве это не просто любопытство? — предположила я.

— Возможно, — задумчиво ответила Лана. — Но с такими, как он, я бы не расслаблялась. Они всегда знают больше, чем показывают.

Её слова оставили меня в раздумьях. Кто бы он ни был, этот Люминарий, интуиция подсказывала, что он точно не случайно выбрал меня объектом своего внимания.

3

3

Элла

Я проснулась от мягкого света, струящегося сквозь прозрачные занавески. Комната была тиха, за пределами окон не было ни звука птиц, ни привычного шороха ветра — только лёгкое жужжание систем Академии. Моё сердце на мгновение замерло. Я вспомнила, где нахожусь.

Это был мой первый день в Академии Гармонии.

Я приподнялась на кровати, обводя взглядом комнату. Две аккуратные кровати, шкафы, парящие полки с нейтральным дизайном. В углу стояли столы, их поверхности были гладкими, будто никто их никогда не использовал. Всё выглядело идеально, но ещё совершенно чужим.

Сбоку раздался шорох, и я повернула голову. На соседней кровати сидела Лана, моя соседка, с сияющими в полумраке большими глазами. Её короткие синие волосы мягко блестели, а в руках она держала какое-то устройство, похожее на планшет.

— Доброе утро, Землянка, — произнесла она с широкой улыбкой, не отрываясь от своего занятия.

Я потёрла глаза, чувствуя, как волнение всё ещё щекочет внутри. Это был мой шанс, первый шаг в новую жизнь, но теперь, когда я находилась здесь, казалось, что этот мир слишком велик для меня.

— Доброе, — пробормотала я, слабо улыбнувшись.

— Спала, как убитая, — добавила Лана, её голос был лёгким, весёлым. — Я уже успела прогуляться до столовой и обратно. Ты прямо таки засоня, Элла.

Я кивнула, чувствуя, как мысли начинают проясняться. Моя соседка явно была энергичной и дружелюбной, и это немного успокаивало.

— Спасибо, что не разбудила, — ответила я, вставая и направляясь к шкафу, чтобы достать одежду. Моя униформа — аккуратно сложенная белая рубашка и тёмные брюки — лежала на полке, готовая к первому дню.

Пока я собиралась, Лана продолжала рассказывать мне о расписании, что меня ждёт сегодня, и что обязательно стоит попробовать в столовой. Её голос был таким непринуждённым, что я начала чувствовать себя немного увереннее.

Я накинула униформу, аккуратно заправив рубашку в брюки, и подошла к зеркалу. Длинные тёмно-каштановые волосы упали на плечи. Я провела по ним рукой, убирая непослушные пряди, и встретила свой взгляд в зеркале. Светлая кожа, карие глаза. Простая Землянка в мире, полном тех, кто был совершеннее. Но я дала себе обещание: я справлюсь.

— Ну что, готова? — спросила Лана, вставая с кровати и подтягивая свои высокие ботинки.

— Готова, — ответила я, глубоко вдохнув. Настал момент начать этот день, каким бы он ни оказался.

Мы вышли из комнаты, и я сразу ощутила, насколько огромной была Академия. Коридоры простирались далеко вперёд, гладкие, сверкающие, с мягким светом, исходящим от стен. Это было похоже на лабиринт, в котором всё казалось одинаковым, но Лана уверенно вела меня, болтая без остановки.

— Значит, у нас с тобой сегодня первая вводная лекция, — сказала она, идя чуть впереди и оглядываясь на меня через плечо. — Ну, для тебя первая, а для меня — уже второй раз. Думаю, ты будешь в восторге, профессор Тарин — настоящий гений, хоть и строгий.

Я кивнула, больше сосредоточившись на попытках не потеряться в коридорах. Мы спускались по широким лестницам, проходили через стеклянные мосты, с которых открывался вид на кампус. Парящие здания, соединённые светящимися переходами, казались почти сказочными. За окном я заметила зелёные сады с аккуратными аллеями, заполненные студентами.

— Это жилой сектор, — пояснила Лана, заметив мой взгляд. — Дальше будет академическая зона, а потом зона отдыха. Но столовая — самое важное место, запомни. Ты там будешь чаще, чем где-либо.

— Спасибо за поддержку, — усмехнулась я, пытаясь ослабить напряжение внутри.

Мы продолжили путь, и я начала замечать, что вокруг нас становилось всё больше студентов. Представители самых разных рас — высокие, утончённые Эферианцы с переливающейся кожей, массивные и сильные Хронаксы с тёмной, словно металлической, кожей. Их движения были грациозными, но от них исходила какая-то мощь, заставляющая чувствовать себя маленькой. Я невольно расправила плечи, стараясь казаться увереннее, чем на самом деле.

— Не обращай на них внимания, — сказала Лана, заметив моё замешательство. — Здесь все разные, но это нормально.Конечно не привычно, что столько разных, кхм.. личностей, но это со временем пройдет. О, и Землянка в Академии — редкость, но это делает тебя уникальной.

— Уникальной? — переспросила я с лёгкой насмешкой. — Или просто странной?

— Странной тоже можно быть, — ответила она с улыбкой. — Главное, чтобы ты сама понимала, чего хочешь. Быть уникальной или странной.

Её слова заставили меня задуматься. Мы подошли к огромной арочной двери с гравировкой в виде звездного скопления. Лана толкнула её, и я увидела столовую.

Мы пришли в столовую. Это было огромное помещение с высокими потолками, заполненное студентами. Длинные ряды столов, отделы с разноцветными блюдами, пахнущими чем-то совершенно незнакомым. Некоторые блюда светились мягким голубым светом, другие — испускали пар, третьи выглядели как произведения искусства. Я замерла на пороге, чувствуя, как мои глаза бегают по пространству, не зная, на чём остановиться.

— Добро пожаловать в гастрономический рай, — сказала Лана, подтолкнув меня вперёд. — Возьми поднос и просто выбери что-то. Всё, что здесь, адаптировано для всех, так что не бойся, ничего токсичного.

Я взяла поднос, стараясь скрыть замешательство. Мимо меня проходили студенты, некоторые из них бросали мимолётные взгляды, но я старалась их игнорировать. В какой-то момент мне показалось, что чей-то взгляд задержался на мне дольше, чем обычно, но я не осмелилась обернуться.

Я подошла к длинному ряду столов, на которых были разложены блюда. Их вид был настолько необычным, что я почувствовала, как мои сомнения возвращаются. Лана остановилась рядом, с улыбкой наблюдая за моей реакцией.

— Ну что, впечатляет? — спросила она, беря поднос и накладывая на него первое блюдо.

Моё внимание привлекла тарелка с чем-то, что выглядело как прозрачные, мерцающие шарики, наполненные светом.

— Это что? — я указала на блюдо, даже не скрывая удивления.