— Ну почему же? Наверное, ты общаешься с умными и интересными людьми?
Ретт улыбнулся. Отыграть роль корпората, как и многие другие роли, было проще простого. Он не знал, где научился этому. Возможно, это была особенность, предусмотренная его создателями, а, возможно, он приобрел этот талант на протяжении прошлой жизни. Впрочем, притворяться кем-то другим просто, когда ты не знаешь, кто ты есть на самом деле.
— Отнюдь! Обычно мне приходится иметь дело с весьма скучными персонажами, — ответил он.
— А! Тебе скучно, поэтому ты ищешь веселья в таком месте? — она обвела рукой зал клуба.
— Что-то вроде того. Ну, а ты?
Девушка отпила из своего бокала, глаза ее вновь сверкнули кокетливым весельем.
— А я, — она сделала неопределенный жест рукой, — прожигаю жизнь и трачу деньги моей семьи на вот такие низменные развлечения.
Ретт прищурился.
— Так ты настоящая!
— Я не люблю это название, — она убрала прядь волос за ухо и придвинулась ближе к Ретту. — Но ты прав. Я из Верхнего Города.
— И ты не боишься спускаться сюда?
Девушка повертела в изящных пальцах бокал и закинула ногу на ногу. Ретт невольно обратил внимание на их красоту, скользнул взглядом по бедрам и коленям.
— Страх? Это весело, — ответила собеседница, и в голосе ее звучало неприкрытое удовлетворение. — Это жизнь на грани! Я уже не могу без этого. К тому же никто из местных никогда не осмелится поднять руку на настощего.
— Интересная позиция.
Андроид чувствовал, что его тянет к этой девушке, так не похожей ни на кого из встреченных им ранее людей. Ее беспечность и исходящая из этого безрассудная храбрость привлекли Ретта. Ему захотелось узнать ее получше.
Они просидели в клубе еще два с половиной часа. Ночь и ее необузданное веселье были в самом разгаре.
— Мы уже о стольком поговорили, а я все еще не знаю твоего имени! — воскликнула девушка, отставляя пустой бокал, кажется, третий по счету.
— Ретт, — ответил андроид. — А твое?
— Меня зовут Айрия, — с ее лица не сходила улыбка, глаза сверкали. Даже легкий алкоголь делал свое дело.
Айрия что-то сказала, Ретт хотел ответить, но девушка вдруг приблизилась к нему вплотную и опустила голову ему на плечо.
— Здесь становится слишком шумно! — сказала она, и ее рука легла на колено андроида.
Тот вздрогнул от неожиданности, а Айрия нежно провела ладонью по его бедру до паха.
— Ты ведь живешь где-то неподалеку? — спросила девушка.
Ретт не был удивлен таким оборотом дел и прекрасно понял намек Айрии. И отказывать не собирался.
— Относительно. А что, хочешь зайти в гости? — хитро спросил он, возбуждение разливалось по венам с каждым сокращением сердца.
— Точно!
— Боюсь, мое жилье даже близко не похоже на тот дворец, к которому ты привыкла!
— Меня это не пугает! — засмеялась она. — Чем больше разница, тем интереснее!
Ретт кивнул. Расплатившись, они покинули клуб. Электронные ноты сменили другие звуки, шум улиц города, никогда не стихавший. Айрия прильнула к Ретту и взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его.
— Я люблю ночной город, — сказала она мечтательно, — а ты?
Ретт ответил не сразу. Он чувствовал ее теплую ладонь в своей и удивлялся этому и приятному чувству. Не важно, что они знакомы всего несколько часов. Ее жест Ретту показался трогательным и нежным.
— Я, — произнес он, не зная, что же ответить: он никогда об этом не заумывался, — наверное да, тоже люблю.
Спустя еще час они были уже у него. Едва он закрыл дверь, Айрия прильнула к нему всем телом. Она поцеловала его, снимая с него куртку и лонгслив. Отбросив одежду, Айрия повлекла Ретта за собой вглубь комнаты. В какой-то момент он врезался во что-то, его колени подкосились, и андроид упал на кровать. Затуманенным взором он смотрел на раздевавшуюся Айрию. Губы андроида были чуть приоткрыты, а девушка улыбалась. Она шагнула вперед, залезла на кровать и уселась на андроида верхом.
Низко наклонившись к нему, Айрия прошептала:
— Рада, что Верг, наконец-то, прислал кого-то красивого.
Услышав это Ретт дернулся и попытался вскочить, но девушка толкнула его руками в грудь.
Она улыбнулась и снова низко склонилась над ним.
— Расслабься. Если за мной слежка, это позволит нам избавиться от нее.
— Так ты агент Вергилия? — хрипло проговорил андроид.
— Именно. Странно, что ты этого до сих пор не понял. Новичок?..
Он в ответ просто кивнул.
— Ничего. Быстро научишься.
В ее пальцах что-то блеснуло, и в следующую секунду она вставила накопитель в разъем на голове Ретта. Накопитель мерцал голубым светом, пока устанавливалось соединение. Затем он загорелся ровно, и Ретт смог скачать файлы.
— А теперь слушай, — из голоса Айрии испарилась томность, он стал жестким и деловитым. — Для начала ты просто передашь информацию Вергилию, но это будет далеко не конец нашей совместной работы.
Она встала, проворно надела платье и подошла к окну, а затем аккуратно отогнула край блэкаут-шторы. Лучи рекламной неоновой вывески окрасили идеальное лицо девушки в пурпурный цвет. Ретт, сев на постели, молча наблюдал за ее действиями. Возбуждение схлынуло, и андроид даже почувствовал досаду. Айрия убрала руку и повернулась к Ретту. Неоновые лучи погасли.
— Что же будет дальше? — спросил он.
— Надеюсь, долгое и плодотворное сотрудничество. Вергилий давно спланировал эту операцию, но у него не было подходящего агента для ее выполнения. Мы с тобой не сможем часто встречаться где-то в городе, это может привлечь ненужное внимание.
— И что же придумал Вергилий?
Откуда-то Ретт знал, что ему не понравится ответ Айрии.
— Тебе придется стать моим компаньоном.
На ее губах появилась легкая улыбка, а Ретт почувствовал себя глубоко уязвленным. Играть роль эскорт-мата?! Отличная идея, ничего не скажешь!
— Ты же не шутишь, да? — на всякий случай переспросил он.
— Нет, к счастью или к сожалению. Тебе нечего бояться, — добавила она. — У всех настоящих есть компаньоны, это нормальное явление.
— И они все андроиды? Вы используете нас для развлечений?
— Да. На роль компаньона годится только андроид. Многим, правда, игрушки наскучивают достаточно быстро.
Ретт ухмыльнулся.
— И как долго играешь ты?
— Столько, сколько требуется для работы, — изящным движением руки Айрия поправила каштановые локоны.
Андроид хмыкнул.
— Вергилию нужны те данные, которыми я располагаю. Но, как я уже сказала, часто отлучаться я не смогу. Лучший выход — сделать тебя моим компаньоном. Чем лучше ты будешь играть роль, тем дольше продержится наша конспирация.
— Да без проблем, — Ретту захотелось расхохотаться, вот только ему было совсем невесело.
Он впервые почувствовал себя униженным. Стать игрушкой человека, служить хозяину —
Злость. Раздражение. Обида.
Захотелось послать и Айрию, и Вергилия к черту их операциями.
Но девушка ни с того ни с сего решила проявить к нему сочувствие. Она подошла ближе и посмотрела ему в глаза с желанием подбодрить.
— Не стоит переживать, — сказала Айрия. — Ты не будешь прислуживать мне. Я не собираюсь использовать тебя. Это просто ширма, прикрытие. Ты почти постоянно будешь оставаться один, жить в моей резиденции. Ты свободен. Будь собой, делай что хочешь, ходи куда хочешь. Можешь удаляться хоть на весь день.
— И ни один гвардеец не обратит внимание на андроида без поводка? — зло усмехнулся Ретт.
Айрия пожала плечами
— В твоем идентификаторе будет указано, что ты принадлежишь мне. Тебя не тронут.
Ретт оскалился.
— Невидимый поводок.
Айрия промолчала, но он видел, что ей неприятно. Девушка быстро справилась с эмоциями. Она вздохнула.
— Ретт, нам просто нужна твоя помощь. Если бы был другой путь, я бы сама предложила его Вергилию. Но порядок вещей в Экстремуме таков, каков он есть. И чтобы его изменить, нужно делать все, что мы можем. Просто помоги нам.
Андроид какое-то время молчал, обдумывая ситуацию. А что, если все не так уж плохо? Первые эмоции схлынули, он смог взглянуть на происходящее под другим углом. В конце концов, если она на самом деле не будет его ограничивать, ничего для него в жизни особенно не изменится.
— Ты всех напарников уговариваешь вот так? — спросил Ретт.
Айрия улыбнулась.
— Некоторых приходится. Впрочем, вы вольны выбирать. Если ты не хочешь делать то, что говорит тебе Верг, скажи ему об этом. Он вернет тебя на «Афелий», а мне пришлет кого-нибудь другого.
Ретт вновь не ответил. Зачем она так глупо блефовала? Ведь не могла не знать, что никуда он не вернется — он слишком много знал о Вергилии и его делах. Если андроид откажется играть по правилам капитана, тот его просто убьет. Можно, конечно, попытаться затеряться в сплетении улиц Экстремума, но провести остаток жизни в бегах не слишком занятная перспектива.
— Ты лучше меня знаешь, что я лишен выбора, — жестко ответил андроид. — И меня интересуют условия.
В конце концов, это всего лишь работа. Сделать то, что требуется и вернуться в Средний Город. Проще простого.
— О, можешь не сомневаться, условия тебе понравятся.
Девушка вдруг подошла к андроиду вплотную, протянула руку. Она пропустила сквозь пальцы фиолетовую прядь его волос, затем провела ладонью по виску и щеке. Подушечка пальца Айрии коснулась его лба, потом скользнула в вниз к кончику носа. Ретт непонимающе смотрел на нее. Опустив руку, она объяснила: