* * *

Алан смотрел на то, как Шажок постепенно отступает, и ощущал всё большую уверенность в их с Евой способностях, как вдруг… Противник сделал шаг в сторону, при этом на прежнем месте осталась его копия! Каждый из двух Шажков шагнул ещё раз, оставляя за собой ещё по одному двойнику. В мгновение ока врагов стало целых четыре! К счастью, новых клонов они не создавали, однако это были четыре различные цели, неотличимые друг от друга. По крайней мере, Алан не мог выявить отличий. Надо полагать, три из них были фальшивыми? Иначе это было бы слишком, да?

В следующую секунду все четыре двойника ринулись к Алану. К счастью, все они использовали одинаковые движения, которые Ева легко могла спрогнозировать. Алан распределил огонь, надеясь обнаружить настоящего Шажка, и к тому моменту, когда они преодолели половину дистанции, юноша сумел поразить каждого по разу. Тем не менее, никакой разницы он так и не обнаружил. Продолжая стрелять до момента сближения, Алан попал ещё по разу в каждую из четырёх голов. Теперь, которым бы из них не был настоящий Шажок, у его щита осталось лишь 10 энергии. Ещё одно попадание, и Алан выиграет поединок.

Юноша нырнул вправо, в последний миг ювелирно уклонившись от удара сверху и ещё одного – сбоку и выстрелил обоим нападающим в живот. Они исчезли в вспышке зелёных искр, за которой обнаружился только один клон. Ева предположила, что последний противник зашёл сзади, так что Алан выстрелил одновременно назад и вперёд, изгибаясь таким образом, чтобы избежать и гипотетического удара сзади, и выпада спереди.

Шажок мог лишь, выпучив глаза, смотреть, как Алан волшебным образом избежал каждой из атак, даже со спины. Он просто прицеливался, стрелял и попадал. И выиграл дуэль.

* * *

Вспышка света и Алан очутился на прежнем дуэльном ринге, в воздухе перед ним высветилось уведомление о победе.

К немалому удивлению Алана, Шажок отвесил ему вежливый поклон и спокойно проговорил:

– Отличный бой. Похоже, я изрядно недооценил твои способности. Я забыл, что в мирах, которых ещё не коснулась Игра, постоянно ведутся жестокие внутренние войны. Полагаю, ты усердно тренировался, чтобы стать хорошим солдатом на своей планете.

Испытывая сильную неловкость, Алан смог лишь выдавить: «Спасибо, ты тоже отлично сражался». Он чувствовал себя виноватым, поскольку всю работу сделали Ева. Впрочем, окружающим об этом лучше не знать.

– Я надеюсь, ты простишь меня за то, что пытался использовать тебя в личных целях. Я заранее знал кое-что об испытаниях, так что намеренно обострял отношения с рядом игроков, надеясь, что они вызовут меня на дуэль, – шепнул ему Шажок с хитрой усмешкой. – Буду рад поработать с тобой в будущем.