На экране тем временем сменялись сообщения:

Соединение…

Синхронизация…

Безопасная связь установлена

Появилось изображение Главного Администратора, как обычно, заваленного ворохом разнообразных экранов до такой степени, что его кибернетическое тело было почти не видно за графиками и диаграммами.

– Приветствую, странник. Недавно на волю вырвалась программа, известная своей склонностью к разрушениям. Во время её побега ты находился в означенном секторе. Поэтому я предположил, что ты можешь обладать информацией об этом инциденте. У тебя есть какие-либо данные, которые могли бы помочь расследованию?

Пауза после вопроса продлилась не больше полусекунды.

– Нет? Ничего? Хорошо, я доложу об этом, – продолжил Главный Администратор 170. Он нажал несколько невидимых кнопок. – Всё, отчёт отправлен. Однако, если вдруг получится так, что ты войдёшь в контакт с этой программой, то передай ему: «Я тебе говорил». Разумеется, перед этим ты должен незамедлительно доложить о вашей встрече ближайшим представителям Администрации.

«Погоди, это Главный Администратор?» – раздался удивлённый голос Лямбды.

«Ты его знаешь?» – спросил Алан.

«Известная личность в определённых кругах. Даже любопытно, какими судьбами его занесло в Администрацию. Да уж, время летит».

– Ко всему вышесказанному, я обязан уведомить тебя о последствиях, если в процессе расследования выяснится, что ты помог беглецу или имеешь отношение к разрушению архитектуры системы, – бесстрастно проговорил Главный Администратор. – За освобождение опасной программы взимается штраф 10 тысяч кредитов и начисляется 1000 штрафных очков; кроме того, ты должен будешь найти программу и вернуть Администраторам во избежание более сурового наказания. Разрушение архитектуры системы: предупреждение и 5000 штрафных очков. Я вижу, у тебя уже есть одно предупреждение.

Я уверен, ты уже и сам знаешь о штрафных очках, но должен напомнить, что их нужно погасить в течение одного стандартного года с момента получения. В противном случае тебе грозит либо тюремное заключение, либо принудительные работы. Штрафные очки можно получить, нарушив законы Администрации или проиграв в войне; количество зависит от того, насколько ты высоко находишься в “пищевой цепочке” и насколько серьёзен ущерб, причинённый в ходе военных действий. Погасить штрафные очки можно, помогая силам Администрации; кроме того, нарушитель может присоединиться к фракции и выполнять соответствующие поручения. Любой штраф на 1000 очков и выше потребует выполнения каких-либо заданий по поддержанию порядка. Любой штраф на 5000 очков и выше приведёт к незамедлительному заключению под стражу.