– Я пришёл сюда не для того, чтобы это обсудить, – произнёс Алан.

– Нет, не за этим, – согласился Фантом. Он отложил сварочный аппарат и вытер пот со лба. – Знаешь, к какой организации присоединится гильдия «Чёрная роза» после всего этого?

Алан попытался вспомнить, замечал ли он раньше пот у Фантома. Насколько он помнил, ни разу, но все всегда носили силовую броню, так что ничего утверждать было нельзя.

– Нет, не знаю, – ответил Алан.

– К Империи. В имперских королевствах такая же иерархия среди граждан, как в гильдии «Чёрная роза» – рыцари соответствуют гражданам ранга D. Выше них – рыцари-командиры, генералы и лидеры гильдии, которых Империя, вероятно, назвала бы маршалами.

– Но прежде все они стали бы Имперскими губернаторами. Гражданами ранга S, управляющими планетами. Существует тенденция, что они должны родиться в том мире, которым правят, – продолжал Фантом. – Среди военных аналогом губернатора считается адмирал. Должности в Империи выдаются за определённые заслуги, есть много ролей – начиная от военных и кончая государственными служащими и исследователями.

– Наверное, среди этих должностей есть и шпионы, – сказал Алан. – Из новостей, которые я смотрел по глобальной сети, Империя не слишком успешно противостоит Кузнецу. Она может потерять значительную часть своего населения в этом Акте Истребления. Я не понимаю, почему ты пытаешься меня убедить, что Империя – прекрасное место. Там все подчиняются Императору – в этом суть Империи.

Фантом повернулся, опустив глаза в пол.

– Императоры не живут вечно. Возможности можно найти там, где меньше всего ожидаешь.

– О чём ты говоришь? – спросил Алан. Он прищурился. – Ты Фантом или Пустота?

– Просто сложил дважды два, не так ли? Это заняло у тебя достаточно много времени, – произнёс Фантом. Он подошёл к контейнеру в стене и открыл его, вытаскивая бутылку пива. На этикетке было написано «Пивоварня Хаксрарда». Фантом откупорил бутылку. – Господи, как же утомительно изображать из себя крутого разведчика. Когда Эс дышал мне в спину, у меня не было ни секунды покоя. Молодые люди всегда ожидают, что их начальство будет строго придерживаться формальностей. Сядь, расслабься и наслаждайся жизнью.

– Не могу понять, пытаешься ли ты сейчас меня обмануть, – сказал Алан.

Фантом улыбнулся и сделал глоток пива.

– И в этом вся прелесть. Всегда есть некоторая неопределённость. Странности никогда не объясняются и остаются непонятыми. Хочешь пива?

– Нет, я здесь не для того, чтобы пить, – сказал Алан. – Мне нужны ответы на вопросы.

– О, эта настырность, эта непосредственность. Если есть нечто, чем я в тебе восхищаюсь, Алан, так это твоё стремление обрести силу, – сказал Фантом. – Но и для меня это тоже не пустой звук. Только в моём случае имеет место упрямство и бунтарский дух. Если ты один раз предал свою родину ради силы, что помешает тебе сделать это снова?