Мэг чертыхнулась и со смесью ярости и ошеломления воззрилась на виновато поникшую Вивьен:

– Как ты догадалась?

– Я просто хотела на него посмотреть, – развела руками девушка.

– А если бы там был кисель из разложившейся плоти? Или обугленный скелет? Или…

– Что делать-то будем? – вмешалась я, перебив поток чужих жутких фантазий. – Будить?

– Уже, – пискнула Вив, благоразумно отступая на несколько шагов в сторону. – Процесс запустился, когда я взло… открыла саркофаг.

– Ну так-то да – идёт полным ходом, – подтвердила я, мельком оценив показатели датчиков.

– Ничего не понимаю, – растерянно пробормотала Мэгги. – Почему он жив?

– Надо перечитать договор. Может мы что-то упустили? Или не поняли? – пожала я плечами, не спеша паниковать.

Подруга чертыхнулась и умчалась за нужными бумагами. Кстати, мне изначально показалось странным, что заказчик выбрал столь древний и расточительный с точки зрения экологии способ оформления сделки. Весь деловой мир давно перешёл на электронный документооборот.

Вивьен продолжала суетиться вокруг саркофага, то заглядывая покойнику в лицо, то оценивая другие части тела.

– Эй, ты меня слышишь? – свистящим шепотом вопросила она у спящего красавца.

– Попробуй разбудить его поцелуем, – без тени издёвки или шутки предложила я.

– Ты серьёзно? – опешила Вив и тут же полюбопытствовала: – А сработает?

– В человеческой истории зафиксирован, по крайней мере, один успешный вариант развития событий.

Девушка на секунду подвисла, переваривая услышанное.

– Ты имеешь в виду сказку?

– Сказка ложь, да в ней намёк.

– Вы кто? – вклинился в наш довольно глупый разговор третий голос.

Мы дружно вздрогнули, ойкнули и уставились на внезапно очнувшегося без всякого поцелуя «принца». Он приподнялся на локтях, из-за чего короткие проводки датчиков начали отскакивать от тела один за другим. Я на всякий случай попятилась от воскресшего «трупа». Вивьен, наоборот, подалась вперёд.

– Здрасте, – девушка широко улыбнулась, будто снимаясь в рекламе стоматологической клиники.

– Где я? – парень огляделся, зацепил меня взглядом и, посчитав более адекватным собеседником, вопросительно-выразительно изогнул левую бровь.

– Вы находитесь на космическом корабле «Память» в качестве груза для перевозки с Аэлиты на Лаиш, – отчеканила ему в ответ.

– В качестве чего? – с недоумением уточнил Скай Ли.

– Покойника, – перестала я щадить чужие чувства. – Мы думали, вы мертвы. В договоре значилось…

– Договор подменили! – раздался из коридора истошный крик Мэгги.

Через секунду на пороге появилась она сама с зажатым в руке листом бумаги. Увидев, что мы соображаем разговор на троих, подруга растерялась и замолчала. Зато Скай активизировался, выпрыгнул из саркофага и в два скачка очутился возле Мэг.

– Покажи, – осторожно потянул он документ на себя.

Девушка разжала пальцы.

– Два дня назад там было написано другое, – пролепетала она, глядя на мужчину снизу вверх, что при её высоком росте случалось нечасто.

– Что именно?

– Я, Мэгги Фонтен, обязуюсь доставить вас, то есть ваше тело на Лаиш в строго оговоренные сроки, не совершая промежуточных остановок для дозагрузок.

– Стеганография, – усмехнулся Скай.

Мы с Вив переглянулись.

– Что это? – прошептала блондинка.

– Эммм… – протянула я. Так сразу и не объяснишь, особенно если человек не в теме. – Скорее всего, наши заказчики использовали специальные чернила. Через какое-то время одни буквы исчезли, другие проявились, изменив текст договора. Кстати, а что там написано?

– Будто бы мы подвязались перевезти не мёртвого, а раненого, – пробормотала Мэг, настороженно наблюдая за шустрым проблемным «грузом».

– Где мы сейчас находимся? – поинтересовался Скай, переводя взгляд с листа бумаги на девушку.

– Фарсис, – коротко ответила капитан.

– Это хорошо, – со странным облегчением выдохнул парень. – Очень хорошо.

– Почему? – Вивьен с удовольствием разглядывала полуголого красавчика в белых боксерах. Причём он нисколько не смущался, вёл себя вполне уверенно, словно был при полном параде.

– Давайте для начала мы вас оденем, а потом поговорим, – предложила я, решительно выдвигаясь вперёд и заслоняя наш «груз» от не в меру любопытной особы.

Глава 2

Глава 2

В каких таких закромах порылась Мэг мне было неведомо, однако через пять минут Скай щеголял в голубых спортивных ретро-штанах с тремя характерными полосками по бокам и белой обтягивающей футболке, которую подруга обычно использовала вместо пижамы. Образ довершали малиновые резиновые тапки, оставленные нам в наследство сбежавшим в бессрочный отпуск корабельным доком.

Мы с Вивьен тоже времени зря не теряли: приготовили чай, бутерброды.

– Кепки-восьмиклинки ему не хватает и пакета с семками, – шепнула я, когда Скай вошёл в кают-компанию, которая плавно без шлюзов и перегородок перетекала с одной стороны в кухню, с другой – в рубку. Зонирование осуществлялось чисто визуально при помощи мебели, специфической для каждого рода деятельности. Пространство для готовки было отгорожено барной стойкой, а пульт управления находился на небольшом полукруглом подиуме.

– В одном нижнем белье он выглядел лучше, – то ли пошутила, то ли опечалилась Вив.

Пожалуй, на фоне Мэг мы с Вивьен казались чересчур беспечными, но на самом деле я волновалась не меньше подруги. Метаморфозы с договором потенциально грозили большими неприятностями.

Мы сели за стол, наполнили кружки, не зная, с чего начать разговор или допрос. Уж как пойдёт.

– Это весь ваш экипаж? – довольно-таки небрежно поинтересовался Скай, делая первый глоток.

– Пока да. – Мэг постаралась ответить достойно и холодно, но я вдруг с удивлением осознала, что всегда уверенная в себе подруга чувствует себя неловко в компании «ожившего груза».

– Бурда, – поморщился парень, отставляя кружку, наткнулся на меня взглядом и потребовал: – Принеси воды.

А где «пожалуйста»?

Вслух я возмущаться не стала и просьбу-приказ выполнила. Вивьен продолжала с обожанием разглядывать неучтённого пассажира. Я искренне недоумевала, как может нравиться подобный нахал.

– Вы понимаете, что происходит? – осторожно спросила Мэгги.

– Я – да, – коротко бросил Скай и откинулся на спинку стула. После резкого пробуждения, устроенного Вив, он, похоже, чувствовал себя неважно.

– Это похищение? – с придыханием в голосе, с каким обычно разговаривают героини фильмов для взрослых, хотя они там почти не говорят, а в основном дышат и стонут, предположила блондинка.

Мужчина кивнул. Девушка ахнула, не столько испугавшись, сколько размечтавшись, что за своё спасение красавчик отблагодарит одну из нас романтическим свиданием.

– Надо сообщить в полицию, – решительно заявила Мэг, приподнимаясь из-за стола, словно забыла про коммуникатор на запястье, с которого без хлопот при наличии галанета можно вызвать стражей правопорядка.

– Нельзя, – возразил Скай.

– Почему?! – наши с подругой голоса слились в общий возмущённый хор.

– Потому что это моя мать, – парень устало потёр виски и снова болезненно поморщился.

– Вас похитила собственная мать? – потрясённо уточнила Мэгги.

– Да, – подтвердил Скай и язвительно добавил: – В отличие от Земли у нас родителей не выбирают.

Я вздрогнула. Лаиш. Что я о нём знаю? Там никогда и ни при каких обстоятельствах не усыновляют чужих детей, потому что чужих детей на Лаише попросту не бывает. Для лаишан дети – бесценный дар небес. Забота о них не в тягость, а в радость. Даже самые дальние родственники будут любить и лелеять сироту, не говоря уже о ближних, а если не найдётся ни тех, ни других, опекунами с готовностью станут друзья. И никто ни за что не предаст забвению память о родителях. Даже потеряв их в раннем детстве, ребёнок всегда будет знать, кто его настоящие папа и мама. Спорный момент, но таковы порядки и традиции Лаиша. И ещё у них запрещены искусственные методы оплодотворения и вынашивания.

– У нас тоже, – буркнула я, закусив губу.

Дети действительно не выбирают. Выбирают родители: самого перспективного из нескольких оплодотворённых эмбрионов, самого здорового, симпатичного и беспроблемного из детдомовцев. А родственники, в том числе ближайшие, с чистой совестью и лёгким сердцем перекладывают заботу о сиротах на государство.

Скай внимательно на меня посмотрел, и я едва не прокусила губу до крови. Детская обида до сих пор ноющей занозой сидела в душе, периодически давая о себе знать. Вот как сейчас.

– Зачем похитила? – полюбопытствовала Вивьен.

– Затем, что я не хотел встречаться с ней добровольно.

– Почему?! – задавая вопрос, я не удержалась от возмущённых ноток в голосе.

– Не вопи, мелкая, – осадил меня Скай. – Лучше свари крепкий кофе.

На этот раз я не стала отмалчиваться:

– Слушай, хватит командовать. Тебя элементарной вежливости не учили? Пускай не в раннем детстве, так хотя бы в школе или академии? Такие слова как «пожалуйста» и «спасибо» знаешь?

– Конечно, – кивнул нахал. – Вот только не разбрасываюсь ими направо и налево.

– В смысле? – опешила я от странной чужой логики.

– Ты сначала заслужи мою вежливость, – усмехнулся этот придурок, прежде чем обратиться к Вивьен: – Детка, будь добра, передай бутерброд.

Блондинка радостно выполнила просьбу. Я посмотрела на Мэг в поисках поддержки, однако подруге сейчас явно было не до соблюдения норм этикета. Она хмурилась и раздражённо постукивала указательным пальцем по пластиковой с узором под дерево столешнице.