— Он действительно правил семьсот лет?

— Да, это так. За свою жизнь Ричи-первый сменил три тела.

— Менял тела? Ты уже упоминал о такой возможности, но я не совсем понимаю, как и зачем?

— Как, я не могу сказать, нет данных, — словно настоящий человек пожал плечами старик-голограмма. — Вероятно, стандартные ритуалы по переселению души в новое тело или какие-то артефакты, приборы, заклинания.

— Значит, душа существует.

— Конечно! — подтвердил искин. — Это неоспоримый факт, доказанный магами ещё в доисторические времена. А меняли тела император Ричи вместе с императрицей Гермионой и ближайшими аристократами на более совершенные.

— То есть для имперской элиты специально создавались тела? Как это происходило?

— Империя в то время тратила огромные ресурсы на генную инженерию и биомагию. Шла искусственная генетическая селекция. Миллионы самых продвинутых искинов трудились над задачей по улучшению тел магов и усилению их могущества. Когда появлялись более совершенные тела, которые обладали большей физической выносливостью, повышенным интеллектом, огромной магической мощью, то после проверки для элиты выращивали улучшенных клонов, в которых переселяли души.

— И у них сохранялись все знания?

— Конечно! — голограмма старика посмотрела на Люка, как на ребёнка, который задал глупый вопрос.

— Это же бессмертие! То есть если бы не переворот, то император Ричи до сих пор мог бы оставаться живым…

— Некоторые историки считали, что император Ричи выжил во время покушения.

— Погоди. Но наши археологи находили сведения, в которых говорится об убийстве императора и императрицы.

— Это может быть лишь видимостью, — ухмыльнулся старик. — У Ричи-первого имелся артефакт под названием Пророк. По некоторым сведениям он был способен предсказывать очень отдаленное будущее. Наши историки обнаружили косвенные факты, которые указывают на то, что император заранее знал о покушении и оставил на месте себя и супруги клонов. Но все тогда поверили в реальную гибель первых лиц империи. Ближайшие сторонники императора провели масштабный ритуал тайны, который спрятал от всей вселенной три материнских системы: Терру, Пурпуру и Терра Нову. Путь в материнские системы был перекрыт для всех, порталы в ту область не работали, с карт галактики пропали некоторые звёзды, причём никто не может сказать, где они были и были ли вообще.

— М-да… Вот это мощь! Но если Ричи первый имел такой артефакт-предсказатель, почему он не предотвратил развал империи?

— Существовали предположения историков, будто он намеренно допустил подобное, — продолжил искин. — Некоторые историки проводили прогнозирование на основе имеющихся исторических сведений. У них вышло, что чем дальше, то тем больше проблем накапливалось бы у империи. Для защиты её от развала пришлось тратить всё больше и больше сил. В итоге через несколько тысячелетий это привело бы к тому, что силы империи пришлось бы направлять на решение внутренних конфликтов и противоречий вместо освоения галактики. После развала империи образовавшиеся на её осколках княжества, хоть постоянно и воевали друг с другом, но потихоньку продолжали развиваться за счёт освоения новых систем, в которых проводили терраформирование планет.