— Ты спятил, — заявила Искра, когда я в общих чертах изложил ей свой план. — Это чистое безумие. Но, чёрт возьми, мне это нравится!

Её глаза загорелись азартным огнём. Похоже, тяга к авантюрам у неё в крови.

— Очень рискованно, — добавила она уже более серьёзно. — И даже на тебя не похоже. Ты же у нас стратег, всё просчитываешь на десять ходов вперёд. А тут…

— Дурное влияние апокалипсиса, — усмехнулся я. — И твоей компании, рыжая. Рядом с тобой любой станет адреналиновым наркоманом.

Мы снова двинулись по улице, но на этот раз не в сторону банка, а туда, куда уползла гигантская змея. След её был хорошо виден: широкая полоса примятой травы, сломанные ветки кустов, расчищенный асфальт. Эта тварь обладала не только исполинскими размерами, но и соответствующим весом.

Широкий след вёл нас через дворы и переулки, мимо заброшенных машин и перевёрнутых мусорных баков. Очень вонючих, кстати. Всего несколько дней из города не вывозили мусор, и вот, он начал превращаться в экологическую катастрофу.

Вскоре мы вышли к полуразрушенному зданию, похожему на старый кинотеатр или дом культуры. Часть стены обвалилась, обнажив внутренние помещения. Из зияющего пролома тянуло сыростью и каким-то специфическим, рептильным запахом.

Змеиный след вёл прямо туда.

— Похоже, наша красотка здесь обосновалась, — прошептал я, доставая «Ксюху». — Будь начеку.

Мы осторожно вошли внутрь. Огромный зал, некогда служивший фойе или танцполом, был завален обломками бетона, арматурой и битым стеклом. В дальнем углу, куда не проникал дневной свет, виднелось какое-то движение. Мы замерли, прислушиваясь. Нет, показалось. Ни шипения, ни шороха.

— Осторожно, — шепнул я, когда Искра споткнулась о цементный обломок.

Девушка пробормотала под нос пару крепких словечек и включила фонарик быстрее, чем я успел её остановить. Луч света выхватил из темноты… гнездо.

Настоящее змеиное гнездо, свитое из веток, тряпок и какого-то мусора. А в центре гнезда, переливаясь в свете фонаря, лежали они. Яйца. Большие, овальные, покрытые кожистой оболочкой. Их было не меньше десятка.

— Твою мать… — выдохнула Искра, её лицо побледнело. — Они… они что, теперь ещё и размножаются? Эти твари…

— Думаю, она была беременна ещё до… всего этого, — попытался я найти рациональное объяснение, хотя у самого по спине пробежал неприятный холодок.

Если мутанты начнут активно размножаться, человечеству точно крышка.

Сама змея, свернувшись огромными кольцами вокруг своего потомства, похоже, задремала. Её голова покоилась на одном из витков, глаза были прикрыты. После ночной охоты и, возможно, утреннего перекуса кем-то из выживших, она решила отдохнуть.