Эта сука держала меня под водой.

— Ты мне надоела, Лорелея, — услышала я ее голос. — Я думал, что нашла необработанный алмаз, но оказалось, что ты всего лишь кусок угля.

Я могла только задержать дыхание и как можно дольше сопротивляться ледяному рву. Я вцепилась в ее руку, но она держала крепко.

Мне не следовало выходить к ней на улицу без оружия. По крайней мере, я могла бы взять нож для масла, когда выходила, чтобы ее поприветствовать. Прискорбная ошибка, которая могла меня убить.

Ее рука продолжала сжимать мою голову, надавливая ровно настолько, чтобы я оставалась под водой. Я попыталась притянуть ее к себе, но мои силы быстро иссякали.

Перед моим мысленным взором возник образ дедушки. Мы были на озере где-то в сельской местности графства Ланкастер. Он учил меня задерживать дыхание под водой на случай, если мне вдруг понадобится спрятаться. Я была в ужасе… боялась, естественно, утонуть, а также того, что, возможно, испугаюсь кого-то настолько сильно, что предпочту рискнуть жизнью, и не позволю им меня поймать.

Мне было семь.

Мои легкие были готовы разорваться. Я отбросила воспоминания и сосредоточилась на богине. Это был мой единственный выход. Я проскользнула в ее сознание, словно оно было сделано из шелка. Ее мысли оказались беспорядочными.

Беглый просмотр содержимого показал, кто она такая — Ата, богиня вреда и разрушений. Благодаря ее вековому правлению террора, в голове нашлись сотни, если не тысячи ночных кошмаров.

Оставалось только выбрать наиболее эффективный из них.

Боль пронзила мое онемевшее тело, когда я вырвала образ из ее сознания и перенесла его прямо в реальность. Я поняла, что добилась успеха, когда давление прекратилось. Я вынырнула на поверхность и сделала отчаянный вдох. Мое замерзшее тело отказывалось повиноваться, когда я попыталась выбраться из рва. Я дважды поскользнулась, прежде чем смогла выкарабкаться на холодную, твердую землю.

Эддисон лежала на земле, окруженная толпой мужчин. На некоторых были туники, на других — камзолы и чулки.

Все были злы.

— Кто они? — спросила я.

— Мужчины, которых я привела к гибели, — сказала она без раскаяния. Она подняла руку, словно призывая свою силу, но ничего не произошло. Мужчины сомкнулись вокруг нее.

— Что со мной не так? — закричала она.

Она была бессильна перед лицом своих прошлых поступков. Кошмар Аты обрел смысл.

Я попрыгала на месте, чтобы снова разогнать кровь.

— Заставь их уйти, — взмолилась она.

Я остановилась, чтобы стряхнуть лишнюю воду с волос.

— Только если ты согласишься сделать то же самое.

Я потеряла ее из виду, когда обезумевшая толпа сомкнулась вокруг Эддисон.

— Помоги мне! — ее отчаянная мольба достигла моих ушей.

Предупреждение Матильды эхом отозвалось в голове. Кельтский дух призвала бы меня позволить им убить ее. Я не могла допустить, чтобы Эддисон побежала обратно в Корпорацию и сообщила о моем существовании. Я могла бы позволить разъяренной толпе действовать своим чередом.

Это была одна из особенностей моих способностей, которая пугала дедушку больше всего… то, что я могла воплотить чей-то кошмар в реальность. Я была божественным Фредди Крюгером, за исключением того, что имела силу в обоих мирах.

И Ата была далеко не невинна. Она не была какой-то девчонкой, с которой я случайно столкнулась локтем на людной улице. Она была богиней вреда и разрушения. Безрассудного порыва и слепой глупости. Нам следовало быть более уравновешенными. Проникнуть в ее голову не должно было быть так просто — если только…

Дерьмо.

Меня разыграли.

Я протиснулась в круг, но богиня исчезла. Боль взорвалась в моей голове, и я упала на землю в ослепительно-белой агонии.

— Это был настоящий взрыв, но, боюсь, испытание окончено, милая, — сказала Эддисон.

Моя голова раскалывалась, а зрение слишком затуманилось, чтобы что-то видеть.

— Круто. Я сдала экзамен?

— Со всеми цветами радуги. Ты должна собой гордиться.

— Есть выражение «с блеском», — сказала я. Похоже, что некоторые базовые знания Эддисон были утрачены во время загрузки Аты.

— Кем бы ты ни была, ты сильная и, скорее всего, быстро поправишься. Богини обычно так и делают, если только ты не Аэргия. Она слишком ленива, чтобы быстро исцелиться.

Эддисон… или, лучше сказать, Ата… наконец-то попала в поле зрения.

— Ты не заберешь этих богов. — я с облегчением услышала, что мой голос вновь обрел силу.

От ее улыбки чеширского кота у меня мурашки побежали по коже.

— Ничего страшного. Теперь они могут стать твоей проблемой.

— Я думала, ты их украла…

— О, я так и сделала. Вред и разрушения, помнишь? Ты же не думала, что украду у них и не предоставлю улики против кого-то другого, да? Я профессионал, Лорелея.

Я сплюнула кровь изо рта.

— Думала, что профессиональные суки бывают только на выставках собак.

Она наклонилась и ущипнула меня за щеку.

— Я упоминала, что мне нравится твоя дерзость? Чао-какао.

Эддисон послала мне воздушный поцелуй и исчезла в клубах дыма.

— Дешевое представление! — прокричала я в пустоту.

Я с трудом поднялась на ноги, все еще не оправившись от схватки. Мое тело болело везде, и я была почти уверена, что мое нижнее белье примерзло к штанам, которые, в свою очередь, прилипли к моей коже, но это была наименьшая из моих проблем.

Теперь я стала разменной монетой в битве, в которой не участвовала. Этого исхода я боялась всю свою жизнь, от него дедушка защищал меня изо всех сил.

Я воплотила ночной кошмар Аты в реальность. Ей не потребуется бесконечные часы поисков, чтобы выяснить, кто я такая. Если она выполнит свою угрозу сообщить Корпорации о моем существовании, то это был только вопрос времени, когда они решат нанести мне визит и сделать предложение, от которого я не смогу отказаться.

Если это случится, то во всем мире не найдется такого защитника, который смог бы меня защитить.

Глава 19

Глава 19

Мы с Кейном пристально рассматривали клетку. Животным дали успокоительное, и они мирно спали, пока мы осуществляли свой план.

— Уверена, что хочешь этого? — спросил демон.

Я оглядела спящих животных.

— Нет, но мне кажется жестоким отправлять их обратно в Корпорацию, чтобы они вечно томились в контейнере для хранения.

— Мне также кажется жестоким выпускать их на волю.

Я искоса глянула на него.

— Еще раз кто из нас принц ада? Я в замешательстве.

Его глаза цвета виски искрились весельем.

— Я принц ада, а не Железный дровосек из «Волшебника страны Оз».

Другими словами, у него есть сердце. Принято.

— Как ты вообще пронесла эту штуку через парадную дверь? — спросил Кейн. — Она огромная.

— Так она сказала, — вырвалось у меня.

Кейн поднял бровь.

— Ты мне льстишь, Лорелея.

Неа. Но не стоило продолжать этот разговор. Неловко откашлявшись, я снова сосредоточилась на камере.

— Это часть волшебства. Она пришла по частям и сама собралась в комнате, как волшебная ИКЕА.

— Но мы не можем этого сделать, когда внутри животные. — он потер свою резкую линию подбородка. — Вес не является проблемой… между нами говоря, у нас хватит сил донести ее до платформы, но она ни за что не пролезет в дверные проемы целой.

Он был прав.

— Магия телепортации — наш лучший способ доставить это к перекрестку.

— Это наша единственная ставка. Ты уверена, что это разумно? А что, если нас перехватит твой новый друг?

— Эддисон не мой друг. — даже близко. Появление аватара стало той плохой новостью, которую я не хотел сообщать никому, особенно себе. — В любом случае, я уверена, что она не вернется сразу. — я не сомневалась, что она вернется, но не сегодня.

— Я не могу припомнить никого, кто владел бы магией телепортации в Фэрхейвене, — сказал он.

Дельное замечание. Телепортация требовала много сил и опыта. Федра не была настолько искусна. Сейдж тоже.

— Я знаю кое-кого. — хотя боялась ее призывать. Она закатит истерику, если узнает подробности того, что здесь произошло.

Кейн изучал меня.

— И этот кто-то знает твой секрет?

Я кивнула.

— И она убила, чтобы его сохранить, так что просто скажем, что она заинтересована.

— Ты дружишь только с убийцами, или в твоей жизни есть место и для более законопослушных созданий?

— Я ни с кем не дружу.

Он пристально на меня посмотрел.

— Ты действительно не видишь себя со стороны?

Волчица заворочалась. Пора отправляться в путь.

— Не мог бы ты подождать в другой комнате, пока я позову ее? — мне нужно побыть с Матильдой наедине, чтобы объяснить ситуацию. Я знала ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что присутствие Кейна ей не понравится.

— Я бы не отказался подышать свежим воздухом.

Я подождала, пока он выйдет, прежде чем начать ритуал. Несколько зажженных свечей и нарисованный мелом круг позже, и в моей гостиной появилась сама Ночная Маллт. Кельтский дух была одета в длинное шелковое одеяние, с бигуди в волосах и маской из грязи на лице, что очень отличало ее от свирепого воина, который когда-то давным-давно участвовал в Дикой Охоте.

— Я надеюсь, у тебя есть очень веская причина прервать мой обычный уход за собой, дорогая.

— Да.

Она вышла из круга.

— Где у тебя уборная? Я плохо вижу. Мне нужно стереть эту грязь с лица, прежде чем я смогу что-то сделать.

Я проводила ее наверх, в главную ванную комнату, и вручила мочалку и полотенце.

— Ты будешь говорить, пока я привожу себя в порядок. — она намочила полотенце и стерла густую маску.