– Хорошо, мистер президент.

– Да, и не забудьте про председателя сенатской комиссии по разведке, а то потом будет ворчать, что с ним не считаются.

Президент сел во главе стола. Роджер Мортон, аристократический и осмотрительный руководитель администрации, расположился справа от него. Гордон Гэлдон, главный организатор президентской предвыборной кампании, большой и помятый, как неубранная кровать, в коричневом костюме из «Уолмарта», сел по другую руку президента. Джин устроилась в углу у стены, за его спиной, и приготовилась делать записи в блокноте.

– Давайте продолжим, а остальные присоединятся к нам, когда смогут.

– Да, сэр.

Первым на одном из экранов появилось изображение Джека Стрэнда, директора ФБР. Он сидел за столом в офисе в Квантико, на фоне гигантского герба Бюро. Его по-коповски суровая физиономия с квадратным подбородком и рябинами на щеках внушала уверенность. Впрочем, создавалось впечатление, что его непоколебимость несколько наигранная.

На соседнем экране возникло лицо человека по фамилии Холл. Секретарь Министерства энергетики, он якобы нес ответственность за проект «Изабелла», на самом же деле почти ею не интересовался и сейчас сидел в своем кабинете на Индепенденс-авеню с поблескивавшим от испарины лбом и в столь туго завязанном галстуке, что казалось, он пытался на нем повеситься.

– Итак, – произнес президент, сцепляя руки в замок. – Секретарь Холл, вы ответственный за проект. Не потрудитесь ли объяснить, какого черта там творятся все эти странности?

– Прошу прощения… – заикаясь, начал Холл. – Мистер президент, я понятия не имею… Ситуация внезапно вышла из-под контроля. Даже не знаю, что сказать.

Президент повернулся к Локвуду.

– Кто последний связывался с «Изабеллой»? Вы в курсе, Стэн?

– По-видимому, я. Мы беседовали с тем человеком, который отправился выяснить, в чем там дело, около семи по горному времени. По его словам, все шло своим чередом. На сегодня был запланирован запуск. Он сам должен был присоединиться к команде в восемь. Его голос звучал ровно. В общем, ничего необычного я не заметил.

– У вас есть какие-нибудь предположения?

В голове Локвуда промелькнул десяток гипотез, но ни одна из них не могла оказаться правдой. Он постарался унять бушевавшую внутри панику и произнес спокойным твердым голосом:

– Происходящее меня слишком озадачивает.

– Быть может, мы правда имеем дело с неким местным мятежом? Или актом саботажа?

– Не исключено.

Президент взглянул на руководителя Объединенного комитета начальников штабов Вооруженных сил США, который сидел в своем кабинете в Пентагоне, в мятой камуфляжной форме.