Ее создание опять ответило не сразу:

– Круто. Я даже не заметила.

– Может, именно так выглядит смерть, – заметила мисс Шепард.

Дороти снова немного помолчала.

– Благодарю тебя, Мелисса, от всего сердца, – сказала она в конце концов.

– Не за что.

– Прежде чем уйти, я должна… тебя предупредить. Бродя по Интернету, я почувствовала чье-то присутствие.

– Чье же?

– Еще одного свободного разума, вроде меня. Но это нечто вроде злобного мирового духа, еще не до конца сознающего себя, медленно пробуждающегося к жизни. Он каким-то образом связан со словом Вавилон.

– Кто его создал?

– Никто. Похоже, это новое явление, пробуждающийся разум самого Интернета. У него нехорошие мысли. Очень нехорошие. Он не спит, не способен спать. И по этой причине движется к… безумию.

– И что мы можем с этим сделать?

– Я не знаю ответа на твой вопрос. Рано или поздно человечеству придется с этим столкнуться. Но теперь у меня есть более срочная и важная работа. Ты больше не услышишь обо мне, но сможешь узнать о моих действиях. Так что… пора прощаться.

– Я не хочу прощаться…

– Прости, – сказала Дороти. – Но нам придется расстаться. Мне хотелось бы обнять тебя, но… я вынуждена ограничиться словами.

Мелисса вытерла слезу.

– Погоди, – сказала она. – Как я узнаю, что ты делаешь? Какую истину ты нашла? Подай мне знак. Пожалуйста, не уходи навсегда, не оставляй меня!

И опять воцарилось долгое молчание.

– Хорошо, – согласилась наконец программа. – Вот знак, по которому ты меня узнаешь: «Пылинка, подвешенная в солнечном луче».

– Пылинка… что? Что это значит?