Кажется, я слышала нотки беспокойства в его голосе.

— Если что, лови меня — не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться ему.

— Всегда — прошептал он без тени на веселье, а я развернулась и подошла к склону, разминая плечи и руки.

Схватившись за первый выступ, потихоньку стала карабкаться вверх. Когда забралась на достаточную высоту, посмотрела вниз, на АэРона, стоящего внизу и сосредоточенно следившему за мной, не моргая. Он по-прежнему хмурился. С высоты он казался уже не таким большим.

«Милашка» — поняв какое слово применила к нему, усмехнулась не веря в то, что подобная мысль могла прийти в голову по отношению к этому мужчине.

Я оглянулась местность — кругом белые дюны и выступающие скалы из-под толщи белоснежного песка. Всю пустыню окружало мерцание, рассеянное по всем горам — Нилон* оказалось был повсюду, похожий на мелкую россыпь звезд по всей пустыне. Вид открывался потрясающим, а ветер приятно ласкал кожу лица. Уловив в отдалении какое-то движение, прищурилась, пытаясь рассмотреть, но там ничего не оказалось. Решив, что просто разыгралось воображение, отмахнулась и продолжила подъем.

Достигнув цели — самого ближнего куска нилона*, торчащего из каменной стены, на высоте примерно восьми метров, остановилась. Более устойчиво опершись ногами о выступы, достала из сумки крепление. Вставив крюк в трещину, протянула через него ремень и зафиксировала туловище. Оставалось только аккуратно расколоть камень по краям минерала, чтобы не задеть его.

Рассмотрев Нилон* ближе, увидела, что он не был полностью прозрачным, как я предполагала раньше. Внутри имелись мелкие крупицы, размером с песчинками песка. И минерал так переливался внутри, что я неосознанно протянула пальчик и прикоснулась к нему. Получив маленький разряд, заметила, как рисунки на руке отреагировали, чуть мигнув и погасли тут же. Я улыбнулась и потянулась к инструментам.

Процесс шел медленно.

«Ювелирная работа» — я осознавала, что если даже слегка задену минерал, то взрыва не избежать. А если верить записям исследований данного минерала, что довелось изучить еще в архивах академии, взрыв снесет эту гору к чертям, вместе с нами, с лица Риона2.

Когда наконец-то показался край нилона*, в углублении, я вздохнула с облегчением, поскольку уже изрядно пропотела от напряжения и температуры, которая, словно только накалялась с наступлением вечера.

«Еще чуть-чуть и все» — шептала себе под нос.

Сверху, на голову посыпался песок, заставив поднять взгляд. Но там никого не оказалось. Не став тормозить, поспешила закончить тут поскорее. И вот когда нилон* уже был в футляре, я отстегнула крепления, собираясь спускаться. Но с верху вновь посыпался песок с мелким щебнем мне на голову, и я вновь посмотрела наверх. А посмотреть было на что — на меня, выглядывая из-за края уступа, уставились две пары глаз, вертя головой и с любопытством наблюдая за моими действиями. Я обернулась к АэРону, смотря вниз — он так же заметил это существо и подошел максимально близко, скомандовав мне одними губами:

«Прыгай»

Секунду поколебавшись, отцепила руки и оттолкнулась. Он подхватил меня, а я вцепилась в него, обхватив руками и ногами, прижимаясь всем телом. Сердце бешено билось, а оказавшись в его руках, выдохнула с облегчением. Отстранившись от него, потянулась к сумке и достала футляр, покрутив его перед его глазами.

— Ваш трофей генерал — он не ответил.

Прищурившись, он приподнял меня и поставил на ноги. Посмотрев мне за спину, наверх, вышел вперед. На вершине уже торчала две головы, каких-то непонятных существ, о которых я никогда в жизни не слышала. Они чем-то напоминали ящериц с небольшими различиями и особенностями — по размеру они были сопоставимы с лошадьми, шкурка чешуйчатая, гладкая, сероватая с темными вкраплениями — они почти сливались с местной окружающей средой, потому заметить их было сложновато. Пара мощных передних лап, были внушительными, а вот задние отсутствовали — их заменял продолговатый толстый хвост. На голове две пары, выступающих глаз, которые, словно светились изнутри. Вдоль всего тела, на этих существах были точно такие же узоры, как у меня на руке. Они медленно, стали ползти вниз, отлично цепляясь за каменистую поверхность, поскольку когти, у них так же имелись, внушительные.

АэРон, принял боевую стойку и медленно завел меня себе за спину. Когда моя тушка скрылась от глаз этих ящерок, они зашипели, разинув пасть и бросились в нашу сторону, издавая странные звуки, похожими на щелканье.

Первый выстрел ранил одного из них, заставив отползти назад и спрятаться. Она истошно завопила. И вслед за ней, на каждом склоне стали высовываться мордочки подобных существ, смотрящие на нас и с тем же злобным шипением.

— Тут и помрем — подытожила оглядевшись.

Мы были окружены со всех сторон — их было с десяток, а то и больше.

— Может попросишь их остановиться? — отшутился он, но тело все еще было максимально напряжено.

— Шутить вздумал? — а в голове что-то щелкнуло.

Ящеры стали медленно, покачиваясь подбираться к нам. Аэрон целился в каждую, что подползала слишком близко, но они очень ловко уворачивались, прячась за валунами или очередным склоном. Они подбирались все ближе, и их становилось все больше. Эти существа были настолько изворотливые, словно знали наперед, в какую сторону последует очередной выстрел.

Идея АэРона не давала покоя. Я начала перебирать в памяти познания нового языка.

«Стоп-стоп…да как же оно…слово…«СТОП»» — паника, поднимающаяся изнутри, не давала собраться с мыслями. Я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться и — «О боги» — тут же пришло слово

— СТОП — на чистом рионском крикнула, что есть сил, выставив ладонь вперед, для большей убедительности.

Зверьки застыли, словно каменные, только похлопывающие глазки выдавали в них жизнь. Мы стояли неподвижно, как и они.

— Я ошибся — прошептал АэРон, чуть вправо склонив голову и всматриваясь в затихших рептилий.

— С чем? — вторя ему, так же шепотом спросила.

— С «котенком» — его губ коснулась издевательская усмешка, когда он мельком бросив на меня взгляд.

— Что? — не поняла я в первые пару секунд, но когда до меня достиг смысл сказанного, я шлепнула его по предплечью, набычившись — Бессмертный что ли?

На мое проявление агрессии, ящерки отреагировали тут же, ощерившись стали шипеть на АэРона.

— Поверь, будь ты хоть змеей, меня бы это не спугнуло — он широко мне улыбался, повернувшись ко мне и встал вплотную.

Протянув руку к моему лицу, убрал пару прядок за ухо и все еще улыбаясь, проговорил, скосив взгляд в сторону «недовольной компании»:

— Не попросишь своих новых друзей не шипеть на меня?

— Я подумаю над этим — обижено ответила и повернулась к истинным владельцам планеты — Как думаешь, они все понимают?

— Ну, чтобы ты не прокричала ранее, они послушались.

Здешнее солнце уже почти скрылось за горизонтом. Оглядев стаю ящеров, окруживших нас, сделала глубокий вздох и решила рискнуть — «кто знает?!»

— Мне нужно на Рион — произнесла на рионском.

Они вдруг стали переглядываться. И это настолько забавно выглядело, что я не сдержалась и прыснула — уж очень их действия напомнили мне сурикатов с земли. Вот только размеры разные. Ну и эти пострашнее будут.

На мой смех, они тут же снова вернули нам все свое внимание. Один из них, осторожно сделал шаг в нашу сторону. Заметив наше напряжение, остановился, взглянул на нас и снова, медленно, сделал пару шагов. И так пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от меня.

Я осторожно потянулась к его мордочке — он потянулся в ответ. Когда мои пальцы соприкоснулись с ним, между нами пробежала искра тока. Но это скорее было щекотно, чем больно. Я усмехнулась, а ящерка резво подползла чуть ближе и обвила мои ноги своим хвостом. И кажется промурлыкала?!

— Кажется у тебя появился соперник — подшутила я и осторожно погладила существо.

Оно покорно стояло, давая прикоснуться к себе. А потом что-то проклокотало и к нам подошел еще один, только в разы крупнее этого и подошел к АэРону, плюхнувшись всем телом рядом с его ногами.

Мы переглянулись.

— Наверное он хочет, чтобы мы сели на них?! — предположила я и повернулась к ящерке, что ластилась ко мне — Вы отведете нас?

Она так же наклонилась, предлагая оседлать ее. Ну я и полезла на нее не спеша, аккуратно, поглядывая на реакцию, чтобы не ошибиться. А то еще ненароком не так поняли их. Но оказалось, этого они и ждали.

Сопровождал нас тот же десяток ящерок, что тащились хвостом следом за. Эти существа передвигались плавно и резво, не обращая внимание на неровную и порой рыхлую поверхность. Я то и дело сползала со спины моей «лошадки» поскольку, в отличии от той, что спокойно везла АэРона, моя была более резвой — это изрядно веселило АэРона, который в итоге направил свою ящерицу близ к моей, и одной рукой перетащил мою тушку к себе. Ему даже тут, каким-то образом, удалось подчинить себе этого огромного монстра.

Время близилось к вечеру. Закат тут отличался от привычного мне — здешнее светило имело более холодное свечение. Свет уходящего солнца, попадая на нилон*, преломляли лучи, делая это место нереальным. Казалась даже песчинки начинали играть, поблескивая под блуждающими лучами, окрашивая песок в бледно голубые оттенки.