– Тебя что-то тревожит, командир? – тихо спросил Драй. – Дорога вроде как пустая.

Выдержав паузу, я осторожно ответил:

– Не нравится мне всё это, ой не нравится.

– И что именно?

Я, ещё раз внимательно осмотрев дорогу, кусты и вершину холма через привычный восьмикратный армейский бинокль, тихо проговорил:

– Видишь следы?

– Плохо.

– Я тоже плохо, но даже так видно, что они явно были оставлены после дождя. А когда у нас тут были осадки? Дня три-четыре назад. И вон, глянь, возле большого валуна, вроде как следы гусениц, похоже, что броня сползла по раскисшей дороге, и её вытягивали. Если б наши тут шуршали, то Вятко бы известил нас…

– Хм… – только и смог выдать мой собеседник.

– В общем так, Драй, у Ланки на винтовке стоит двенадцатикратная оптика – притащи, хочется кое-что уточнить, и дай команду Хонку, Марегу и Орелу развернуть миномёт в стороне от стоянки и приготовиться обработать вон те кустики возле холма. Ну и гранатомёты приготовить. Раз тут броня ходит, то можем и случайно нарваться, чего бы очень не хотелось.

Дядька молча кивнул и тихо уполз обратно выполнять поставленную задачу, а я, убедившись, что рядом никого нет, порылся в подсумке-мародёрке, вытащил оттуда потрёпанную книгу какого-то местного любителя поэзии и открыл её на сороковой странице, как раз там, где сразу слиплись пять листов. Проведя пальцем по периметру картинки, я с удовлетворением увидел, как буквы исчезли, а вместо мутных слюнявых завываний о неразделённой любви появился светло-серый прямоугольник и привычное меню коммуникатора.

Я чуть усмехнулся – секретность секретностью, но уж совсем без хоть какой-то информационной поддержки меня имперцы оставить не могли. Вот имеющаяся в руках книга и была таким продуктом инженерной мысли высокоразвитой технической цивилизации, которая должна была дать некоторое преимущество над местными.

В книге у нескольких листов была изменена молекулярная структура. Сами по себе они ничего не значили, но только до того времени, как я взял несколько изменённых листов и с помощью простого утюга фактически спаял их друг с другом. Наложившись в определённом порядке, они сформировали пространственную структуру, превратившую простую книгу в мощное многофункциональное коммуникационно-вычислительное устройство.

Имперцы на орбите с помощью малогабаритных роботов сумели незаметно прицепить к нескольким местным спутникам явно военного назначения ну, скажем так, дополнительные блоки, которые существенно расширяли возможности аппаратов, правда, про это никто на планете не знал. Эти блоки помимо того, что могли проводить разведку нужных районов планеты и при уж очень большой необходимости произвести перехват управления спутником, общались между собой, создавая некую вычислительную сеть, которая выполняла функции земного аналога ГЛОНАСС[16] и по операционным возможностям позволяла обрабатывать некоторые объёмы информации. Причём, исходя из специфики использования, всё это разрабатывалось таким образом, чтоб никто не мог ни перехватить и расшифровать пакеты информации, ни запеленговать источники и адресаты. Мы не опасались сильно засветиться – технологий возвращения спутников с орбиты аборигены пока ещё не имели, а мне это могло существенно облегчить поиски. Единственная беда – спутников было очень мало, поэтому из-за редкости их прохождения над интересующими районами оперативность получения нужной информации сильно страдала.