– Со стороны может показаться, что так оно и есть. Некоторые силы сделали всё, чтоб создать подобную картину. Но это – всего лишь хорошо прорисованная картина, реально дела обстоят совершенно иначе.

– Кардинал, скажите, а мне оно зачем? Если я та, за кого вы меня принимаете, то ваши проблемы нам совершенно не интересны. В любой момент сюда может высадиться штурмовая группа в тяжёлой экипировке – для которой вся ваша охрана на один зуб, – и все эти интриги отойдут на задний план.

– Может быть, так оно и есть, но вам ведь интересны дела христиан? И насколько я понял, вы очень хотите с ними дружить. У вас это не очень получилось, а вот человек, который идёт за вами – смог добиться почёта и уважения. А ещё… И ведь есть те пресловутые правила по контакту с некосмическими цивилизациями, из-за которых вы вынуждены путешествовать в таком вот виде…

– Допустим. Но при чём тут мои отношения с христианами и ваши местные дела?

– Святой Престол давно уже осознал, что не в состоянии добиться полного контроля над планетой без окончательного решения вопроса христиан, которые уже несколько десятилетий постоянно вмешиваются и рушат все планы. Учитывая подавляющее техническое превосходство христиан, до последнего момента это было невыполнимой задачей. Когда-то давно мы считали, что нарезные винтовки и пулемёты – это верх совершенства, но оказалось… Для пришельцев – это давно пройденный этап. Пошло развитие автоматического оружия – и тут пришельцы впереди. Мы наконец-то осознали, что нас с вами в области оружия разделяют тысячелетия, и стараться догнать или перегнать – просто глупая задача.

– Это понятно и так. Так в чём проблема?

– У Святого Престола появился новый союзник, о возможностях которого я могу только предполагать, во всяком случае, они сопоставимы с возможностями христиан.

– Очень интересно, – протянула девушка, и кардинал, увидев, как она чуть напряглась, понял, что попал в цель.

– Я не знаю, кто, не знаю как… Но судя по множеству факторов, нынешнего Владыку очень искусно посадили на престол с помощью некоей третьей силы. И пресловутый консорциум ароанских банкиров тут и рядом не стоял – не их уровень воздействия, – он сделал паузу, чтоб девушка переварила полученную информацию, и продолжил: – На территориях, подвластных Святому Престолу, уже два года в самом разгаре тяжелейший экономический кризис – дальнейшее продолжение экспансии может привести к полному краху и, конечно, к мощному внутреннему конфликту. В данной ситуации есть всего два варианта действий… Первый – приостановить экспансию на пару десятков лет, перестроить систему управления, финансовую систему – что не очень понравится нашим банкирам, – подкорректировать идеологическую составляющую и уже потом начинать дальше продвигать нашу веру. Второй – при определённой помощи извне полностью, одним ударом решить проблему. Насколько я знаю, взятие под полный контроль Генского Союза и поглощение Роннийской Империи позволило бы решить все проблемы на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет, но… Первый вариант очень многих не устраивает, а второй вариант – это глобальная ядерная война. Но как мне стало известно, у второго варианта появилось новое, многоходовое решение…