– Здание сильно выгорело, ходить здесь нужно чрезвычайно осторожно – иначе рискуете провалиться. Но вот, что странно, – нехотя поделился своими соображениями эксперт. – Возгорание произошло одновременно в нескольких местах, по периметру дома. При таких обстоятельствах можно уверенно подозревать намеренный поджог. Кроме того, мы обнаружили отдельные фрагменты разорвавшегося снаряда.

– Твою ж ты ..! – глухо застонал Авдеев.

Бросив взгляд на зияющее в стене отверстие, он окончательно расстроился. Нутро подсказывало ему, что по особняку был нанесен ракетный удар. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, следователь вытащил из кармана телефон и сделал срочный звонок.

Вскоре на место чрезвычайного происшествия съехалось огромное количество людей. Кого здесь только не было: руководство Авдеева, областное начальство и даже представитель губернатора. Дело обещало быть резонансным.

Опрошенные свидетели в один голос утверждали, что незадолго до начала пожара к поселку подлетел вертолет. Тогда никто не придал этому факту особого значения. Лето выдалось жарким, и вертушки МЧС регулярно кружили над окружающим поселок лесным массивом. Однако несколько очевидцев успели заметить, что сразу же после появления в небе вертолета раздался мощный взрыв, после чего все и полыхнуло.

– Такая трагедия, и в нашем районе! – сокрушался глава местной администрации, страдальчески заламывая руки.

– На бандитские разборки не похоже, – пыжился руководитель областного управления МВД.

Отойдя в сторонку от начальства, Авдеев подозвал к себе судмедэксперта, только что выбравшегося из дома обратно на улицу.

– Что уже удалось обнаружить? – вопросительно кивнул в сторону разрушенного особняка старший следователь.

– Шесть трупов. Идентифицировать будет трудно – останки сильно обгорели. По предварительной оценке одно из тел принадлежит женщине, – монотонно перечислил судмедэксперт.

Авдеев зябко поежился. Соседка оказалась права – никто из обитателей дома не успел спастись.

– Что-нибудь еще? – уточнил следователь.

– Мы обнаружили фрагменты расплавившегося в огне стрелкового оружия.

Авдеев присвистнул от удивления. А этот хозяин дачи был тот еще тип.

В этот момент к следователю подбежал один из оперативников. Запыхавшись, он сообщил, что под завалом нашли женскую сумку, чудесным образом не сильно пострадавшую от огня. Внутри обнаружились ключи от квартиры, кошелек, еще какая-то мелочевка, и, самое главное, паспорт.

Несмотря на отчаянные протесты судмедэксперта, следователь осторожно взял документ в руки и развернул. Взглянув на фотографию владелицы паспорта, Авдеев сильно изменился в лице, а крепкий желудок, выдержавший осмотр обугленного трупа, внезапно сильно скрутило острым спазмом. Обнаруженная на месте преступления сумка принадлежала его коллеге и хорошей знакомой.

– Как же это так, Кира? Что вообще ты здесь делала? – осипшим от волнения голосом произнес Авдеев, обращаясь к фотографии.

***

Через некоторое время на территорию оцепленного поселка въехал черный тонированный автомобиль. Оттуда вышел сурового вида мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и темных, хорошо отутюженных брюках. Не обращая никакого внимания на грязь под ногами, он ловко поднырнул под оградительную ленту. Уточнив у первого попавшегося полицейского, кто в данный момент возглавляет оперативную группу, мужчина незамедлительно отправился на его поиски.

– Полковник Михеев, – протянул следователю раскрытое удостоверение вновь прибывший персонаж. – Прошу Вас коротко ввести меня в курс дела.

– Да что же за напасть такая! За две недели – второй вызов на происшествие, и снова появляется ФСБ, – чуть не плача, воскликнул Авдеев.

Пристально взглянув на него, полковник прищурился, что-то усиленно вспоминая.

– Хм. То-то мне Ваша фамилия показалась знакомой, – усмехнулся Михеев, про себя подумав, каким удивительным образом порой переплетаются человеческие судьбы. – Вы – тот самый следователь, который первоначально работал над делом о сбитом грузовиком докторе Сергеенко. Ну, идемте, покажете, что уже удалось обнаружить.

Полковник оказался здесь далеко не случайно. Как только ему доложили о том, что на месте взрыва в Подмосковье нашли паспорт Киры, то он, отбросив в сторону все остальные дела, немедленно помчался туда. Узнав, что на выгоревшей дотла даче обнаружено несколько трупов, включая женский, Михеев уже почти не сомневался, что именно там и располагалась штаб-квартира Оператора. Полковник проклинал себя за то, что сам лично порекомендовал девушку аналитику, тем самым, втянув ее в крупные неприятности, закончившиеся столь трагически.

Оказавшись на месте преступления, полковник лично обследовал все уничтоженные пожаром помещения дома, и к своему недоумению, не увидел среди обломков и обгоревшей мебели следов присутствия компьютерного оборудования. Данное обстоятельство показалось ему весьма странным. Ведь, если верить показаниям свидетелей, Оператор безвылазно жил на даче, а, следовательно, где-то здесь он должен был оборудовать серверную, достаточно мощную, чтобы иметь постоянный доступ ко всем базам данных.

Михеев поинтересовался у следственной группы, есть ли в доме подвал. Однако те не смогли с уверенностью ответить на этот вопрос. Особняк был сильно разрушен, и чтобы обследовать его фундаментную часть, нужно было разобрать многочисленные завалы.

Еще одна нестыковка не давала полковнику покоя. Авдеев со слов технического эксперта доложил, что причиной столь жуткого пожара являлся не ракетный удар с воздуха, а банальный поджог здания. Получалось, что дом был заминирован. В таком случае, зачем преступникам было так рисковать и использовать вертолет, когда можно было просто дистанционно активировать взрыватель? Что-то здесь не сходилось.

Решив пока придержать эти соображения при себе, Михеев потребовал у старшего следователя держать его в курсе и докладывать лично обо всех вновь выявленных обстоятельствах расследования.

На обратном пути полковник впал в глубокую задумчивость, размышляя, кому понадобилось уничтожать Оператора и всю его команду. Убийцы явно торопились, раз прислали военный вертолет. Все это было очень похоже на месть, но вот только – за что?

Неожиданно у полковника зазвонил мобильник. Нажав на соединение, Михеев сухо поздоровался с шефом.

– Немедленно возвращайся на Лубянку! – заорал в трубку заместитель директора ФСБ. – У нас чрезвычайное происшествие. Полчаса тому назад в камеру к господину Пульману зашел конвоир. Вытащив табельное оружие, он сначала расстрелял Пульмана в упор, а затем и сам застрелился. Таких совпадений не бывает, Сева, – в голосе начальника прозвучали панические нотки. – Кому-то срочно потребовалось убрать нашего арестанта, пока тот не заговорил.

***

Спустя месяц после взрыва дома Оператора полковник Михеев вновь оказался в кабинете заместителя директора ФСБ. Только теперь в кресле бывшего шефа чинно восседал его преемник – моложавого вида подтянутый мужчина с густой шевелюрой волос и ранней проседью на висках.

Служебное расследование в отношении причин, повлекших за собой срыв секретной операции по поимке агентов западной разведки, шло черепашьими темпами. Как ни странно, полковнику, хотя и потрепали нервы многочисленными допросами, но оставили в покое, а вот его курирующего начальника отстранили от должности.

Следствие по делу о пожаре в Подмосковье тоже зашло в тупик. Обнаруженные в доме трупы так и не были опознаны, а мифический вертолет, который видели жители дачного поселка, растворился в неизвестности. Дело постепенно приобретало характер «висяка».

– Я вызвал Вас, полковник, для того, чтобы познакомиться. Надеюсь на плодотворную совместную работу, – короткими рублеными фразами заговорил новый руководитель Михеева, привстав с места и протянув ему через стол ладонь для рукопожатия. – И вот еще что. Я тут обустраивался в кабинете и обнаружил в сейфе телефон. Полагаю, что он принадлежит моему предшественнику. Думаю, что его нужно вернуть владельцу.

– Я передам ему телефон, – импульсивно потянулся к аппарату полковник, то час же узнав его и едва сдержавшись, чтобы не выхватить мобильник из рук начальника.

Михеев почти не сомневался, что в памяти этого устройства наверняка сохранилась секретная ссылка для входа в «темную сеть».

– Буду признателен, – кивнул его новый шеф.

Обсудив с новым руководителем план дальнейшей работы, и поздравив его с назначением на должность, Михеев еле дождался, когда аудиенция подойдет к концу. Поспешно выскочив из здания на улицу, и перебежав через дорогу, он зашел в первое же попавшееся кафе и уселся за дальний столик у окна. Повертев мобильник в руках, Михеев не удержался и активировал его, подключив к беспроводному интернету. Введя свой пароль, полковник вышел в Даркнет.

Чувствуя себя наивным глупцом, Михеев все же перешел по ссылке и набрал запрос на соединение с Оператором. Естественно за этим ничего не последовало.

Обругав себя последними словами, полковник уже было собрался выключить телефон, однако его отвлекла подошедшая к столику молоденькая курносая официантка с волосами, выкрашенными в ярко розовый цвет. Девушка равнодушно поинтересовалась, что он будет заказывать, и полковник бездумно попросил принести ему двойной эспрессо.