Так что всего ничего осталось потерпеть. Профессию получит - значит, будут и деньги. А учеба в университетах - не для него. Не потому что тупой - наоборот, все схватывает на лету, вон в уме корни квадратные извлекает так, как орешки щелкает. И даже не только потому, что лень ему учиться, а из-за того, что вряд ли удастся поступить. Ведь поступает кто? Те, кто репетиторов имеет. Или родичи готовы выложить деньги за обучение. А там такие деньжищи!.. Нет, это не для него.

Наскоро перекусив и подхватив сумку со сменной одеждой, Ромка тихонько вышел на лестничную площадку - недоставало еще отчима разбудить. Прикрыв дверь, он, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, побежал к Димкиному дому, благо жили по соседству. Ну, конечно, приятеля еще не было. Димка всегда немного опаздывал. Такая уж у друга натура.

Но вот появился и Димка. Недовольный. Потому как брат сегодня на раскопки не поехал, и Димка понимал, что придется добираться до места на общественном транспорте. Вначале на автобусе, потом на пригородной электричке, а потом еще целый час пешком по лесным тропинкам.

- Привет, Странник, - поздоровался Димка.

Странник - это Ромка. Кликуха у него такая. А еще иногда его называют Странным. Потому что фамилия - Странков. А Странником он стал после тех двух неудачных побегов. С тех пор и повелось: кто-то звал его Странным, кто-то Странником, а кто-то Странным Странником. Считалось, что так прикольнее.

До автобусной остановки друзьям было идти всего ничего. Там их уже дожидались еще двое ребят, таких же копателей, как Ромка. А буквально следом пришел еще один, последний - Сенька. И если Димок выглядел просто недовольным, то Сенька казался недовольным в квадрате. Или даже в кубе. И было от чего - хороший фингал на треть лица украшал его левую сторону. Правша бил, это сразу понятно. Как понятно и то, кто это мог быть. Нет, не персонально кто-то, ясно, что били Сеньку ребята из команды Ржавого, главного рэкетира района. Именно от них раньше доставалось и Ромке. Но Ромку Димка защитил, а вот Сеньку не стал. Ну и что, что тот вместе со всеми землю копает? За это он и получает денежку. Так Димка ответил, когда Ромка спросил его, почему тот не помогает Сеньке.

- Зарабатывает, конечно, - ответил Ромка другу, - только Ржавый с командой почти все и забирает.

- А если бы не зарабатывал, то всю жизнь должен был. И били бы каждый день. А так только изредка, да и то, когда видят, что тот зарабатывать идет, - важно сказал Димка

- Так Дудка только к концу лета расплачивается. Они должны понимать, - возразил Ромка