Друзья запрягли в телегу троих ездовых медведей, Николай взялся за вожжи, поскольку прекрасно видел как днем даже в непроглядной ночи. Червь растянул гармошку, а Красотка подыгрывала ему на балалайке с хохлацкой росписью под старину. Над трактом разлилась удалая песнь, птица-тройка неслась резво по кочкам, как душа русского человека, принявшего на грудь перед дальней дорожкой…

Они спускались сюда, под землю вдвоем, в третий раз. Зарисовывая на обрывок гофрокартона причудливые извилины длинных тоннелей и переходов. Это место не оказалось таким опасным, как ранее его представляли себе комсомольцы, ожидающие коварных ловушек на каждом осторожном шагу. Лишь в тамбуре у входа они нашли с два десятка костяков в остатках истлевшей униформы СБ. Оружие и спецсредства захватили с собой ордынцы. Друзьям приходилось возвращаться к саням два раза для того, чтобы пополнить запасы еды и питья, с собой удавалось взять ношу не более чем на пять дней. Веселый, весь заросший шерстью Николай в их отсутствие развлекался дружеской борьбой с медведями, Красотка, глядя на то, какой тяжелый пар идет из его рта, украшенного молодыми здоровыми зубами, поплотнее куталась в шубку из полярной крысы. Ей было жарко в ней под землей, и она оставляла ценные меха в тамбуре, одевая лишь при выходе на поверхность, поскольку месяц май был в этом году холодным, и земля еще не прогрелась выше минус двадцати.

И вот итог их поиска – на тринадцатый день они стояли возле тяжелой железной двери с надписью «1001». Это была та самая дверь, за которой скрывалась заброшенная лаборатория с установкой атанизации. Червь весело рассмеялся и принялся азартно почесывать рожки. На что Красотка не к месту брякнула:

– Рано радуешься, может, там ничего целого не осталось за эти годы…

Лицо комсомольского вожака вытянулось и он взялся за ручку двери, потянув ее на себя. Дверь предсказуемо не открывалась, тогда он лихорадочно принялся рыться в карманах модных розовых в обтяжку брюк, пытаясь достать связку карточек-ключей. После нескольких неудачных попыток отмычка была подобрана и за дверью раздался звонкий щелчок замка. Червь перехватил в руке автомат ср включенным тактическим фонарем и, отодвинув подругу, вошел первым. Девушка выглядывала из-за его плеча, рассматривая в прыгающем луче света мирную обстановку в ухоженной комнате. Здесь не было даже пыли: мебель, стеллажи с оборудованием и даже бумаги на столах лежали в полном порядке, так, как будто люди только что вышли отсюда на обед, беседуя по пути о проблемах своего исследования. Девушка повернулась боком и нажала выключатель освещения, заставив друга вздрогнуть и чуть ли не матом закричать на нее.