– Докладываю, сэр! Выполнить учебное задание не представляется возможным, так как израсходован весь запас ракет! Мы виноваты, сэр! – раздался в наушниках голос рыжего курсанта, он, видно, взял на себя командование этой группой. Старший инструктор усмехнулся, словно увидев, как это рыжий наглец, серьёзно рапортуя, ехидно высунул язык. Продолжая улыбаться, майор строго приказал:

– Возвращаемся на станцию! – после чего, не выдержав, добавил: – Родные мои! Уходим, тех, что вы ослепили, добивать не будем, сейчас сюда их мамаша пожалует. Корабль, откуда стартовали эти истребители, должен быть где-то близко!

«Громовые птицы» с максимально возможной скоростью пошли на базу. Как только стала возможна связь, майор доложил о произошедшем, и на перехват неизвестного корабля пошли четыре фрегата. Как оказалось, было два корабля Мерианского союза, один, больший, видно тот, с которого были сброшены истребители, удалось уничтожить, второй, меньший, ушёл сразу. Цель подобного действия мерианцев осталась непонятна. Но о ней особо и не задумывались – противник уничтожен, а тот, что остался цел, бежал, что ещё надо? А то, что эта неудавшаяся диверсия была в глубоком тылу, так в космосе нет таких понятий как фронт и тыл.

В кают-компании боевой космической станции «Каменный пояс» собрались почти все офицеры, свободные от вахты, здесь же были и руководители лётной практики объединённой группы курсантов. Только что закончился очередной просмотр видеозаписей с регистраторов истребителей курсантов и инструктора. Командир станции обвёл всех взглядом и, как самый старший (не по званию, поскольку он был комадор-полковником, а по должности), предложил высказаться. Главный инструктор (майор) пожал плечами:

– Что тут можно сказать? Бой проведен безукоризненно, это при том, что моё участие было минимальным, вернее, его вообще не было! Курсанты сами справились, но как они пояснили, командовал Таволич, то есть тактику боя определял именно он! Своё мнение я уже раз высказал – Таволич не только может пилотировать истребитель, но и командовать, звеном – так точно, скорее всего, может и большим подразделением.

В подобном духе об этом бое и курсантах говорили остальные офицеры, когда же очередь дошла до генерала Потапова (по старой, ещё морской традиции, своё мнение сначала высказывал самый младший по званию), тот сказал:

– Подобные случаи, когда перед противником, значительно превосходящим в силах, не отступали, а принимали бой, наша история знает множество. Но, как правило, такие герои гибли, но были случаи, когда противник сам обращался в бегство, а тут… Противник не просто обращён в бегство, а полностью разгромлен! Это, господа, подвиг! И совершившие его должны быть достойно награждены! Представление к награждению мною было послано ещё третьего дня, сразу по возвращению наших курсантов на базу. От Равалии и Файтании все, принимавшие участие в том бою, награждены Большой Звездой героя! А курсантам Санину и Мюллеру присвоено очередное воинское звание.