— Опыт у вас что надо, но, — он снова покачал головой: — Есть мнение, что вот такие как вы, одиночки, ненадёжны. Вы только не обижайтесь, я не про вас — в вашей порядочности я не сомневаюсь, но, — он в третий раз повторил свой жест: — Есть мнение. Извините.

В общем выбор у нас был невелик. Либо запродаваться в одну из корпораций, благо приглашений получали мы много, либо надевать погоны. А ни то, ни другое нас не прельщало. От слова совсем…

— Сэм? Ты с нами? Или уснул? — окрик Шнека вернул меня к реальности.

— Прости, задумался.

— Ааа… Всё о делах… Да не бери в голову, Сэм! Прорвёмся. Что — в первой что ли, да, Жбан? Док, я верно говорю?

Сейчас, в моей каюте, в её деловой части, собрались все составлявшие мой ближний круг — старпом, штурман и док. Тему собрания я объявлять не стал — всем и так было ясно о чём пойдёт речь. Да и о чём еще, кроме нашего будущего она могла идти? Нашего, подчеркну — независимого, будущего. Так что — удивление Шнека, когда они обнаружили на столе пару чешуек, понять было можно.

— Интересный образец, — кивком подтвердив своё согласие со словами Шнека, Жвалг, наш эскулап, продолжил царапать вилкой поверхность более прямого образца: — Однозначно — биологического происхождения, но вот от кого, — он посмотрел на меня и отрицательно мотнул головой: — Даже и не представляю. Рыба? Вполне может быть. Вы где это достали, сэр?

Несмотря на наши более чем хорошие отношения, Док, будучи на людях, свято чтил субординацию и переходил на «ты» только когда мы были наедине.

— Если б я сам знал, Док. Это не мой трофей.

— Не твой? — штурман Жбан, прозванный так за своё объемное, или скорее — практически необъёмное, чрево и любовь к пиву, в отличии от Дока не церемонился: — Тогда чей?

— Жерга, — я положил на стол его дневник и погладил планшет рукой: — И чешуйка эта и дневник его — он всё в сейфе хранил.

— Ну а ты… — штурман покосился на дневник.

— Ага. Трофеи же.

— Законно, — Жвалг отложил, оставив свои попытки процарапать поверхность, чешуйку в сторону и, откинувшись на спинку, сложил руки на груди: — И что, покойный, писал?

— Шнек, помнишь, как я ушёл от того крейсера? Ну, после Копий, — кивнув доктору, и дав ему понять, что его вопрос услышан, я повернулся к старпому.

— Помню. Ты каким-то чудом из его трюма выскочил. Что — невозможно. Неужто поделиться секретом решил? — он, как и Док, тоже отложил в сторону свой образчик Чужого и, подперев щёку кулаком посмотрел на меня.

— А я и не выскакивал из его трюма.

— Как это — не выскакивал?