— Сопляк! Как ты посмел предать Орден?

Я опять промолчал, пряча кинжал, а старик оскалился, едва не рыча.

— Предатель! Я заставлю тебя пожалеть об этом!

Воин пропустил мимо себя мои Лезвия, вскинул свободную руку. Чувство опасности вспыхнуло, навалилось жаром со всех сторон, давая понять, что уклоняться бесполезно. И я окутался Покровом. Из камня взметнулись десятки серых щупалец, жадно рванули ко мне, оплели ноги сковывая. Я рванулся раз, другой, ударил Пронзателем одно из них. Тщетно. С усилием пронзил насквозь, но оно словно зажало оружие в себе. Я не стал бороться, проверяя, сколько силы нужно, чтобы вырвать его. Вместо этого выпустил туман силы из тела.

В первое же мгновение ослабла боль, щупальца больше не сдирали кожу на ногах, лишившихся защиты Покрова. Затем я с усилием, но оторвал один сапог от камня площади, делая крохотный шаг вперёд. Вырвал Пронзатель как раз вовремя, чтобы отбить десять Лезвий. Последнее едва-едва, но всё равно Воин опоздал, да и делал я это скорее по привычке, забыв, что на мне сейчас Духовная Защита. Флаут зарычал:

— Как это возможно? Как ты можешь выпускать Дух из тела? Кто тебя научил этой технике?

— Орден выкидывает таланты, а потом удивляется? — в этот раз я решил ответить противнику.

— Что ты несёшь? Это внутренняя техника фракций Пояса. Она под имперской защитой! Я отдал Ордену двадцать лет и до сих пор не заслужил её свитка!

— Как будто он обязательно нужен, — презрительно хмыкнул и сделал ещё шаг, чувствуя, как окончательно слабеют щупальца. — Достаточно примера, усердия, желания и тренировок.

— Чушь! Кого ты обманываешь? Ты гений, что должен был попасть во Второй пояс? Без именного свитка невозможно освоить технику! Щенок! — Воин снова вскинул ладонь, но в этот раз я знал, чего ожидать и успел воспользоваться Шагами, наступая на свободные от щупалец места. И оказался так быстр, что техника не успела меня схватить.

— Шаги... Теперь в этом нет сомнений. Всё ещё хуже, чем я думал. У тебя сообщник в Школе!

— Ты несёшь чушь, старик, — похолодев, я попытался переубедить Воина. — На аукционе полно техник передвижения.

— Но не этой. И не Духа. Теперь я знаю точно, что кто-то предал Орден, отдав тебе внутренние техники.

— Я получил их за баллы, Флаут!

— Подобные таланты идут в Академию без экзаменов, а не бегут с боем из города.

— Это семья Киртано сжульничала на экзамене и натравила на меня бандитов.

— Больше я тебе не поверю! Моих сил хватит, чтобы задержать тебя до подхода помощи. А затем Орден проверит все твои слова. Узнает и по какому праву тебе достались техники, и зачем ты пошёл против Ордена.