– Сэр! – воскликнул шокированный адъютант. – Как можно? У нас есть шанс добить наконец русского медведя!

– Дурак ты, Ежи, хоть и умный! – проворчал адмирал. – Я сказал – бегом!

И осторожно забрал из слабой девичьей ладошки пульт управления подрывом ракет. Полковник проследил за его движением, изменился в лице, подхватил с пола автомат и побежал в центр управления, на ходу уныло размышляя, что он действительно дурак, хотя и умный. Потому что лично он продолжил бы бой – и наверняка нарвался б на засаду, которую адмирал заметил, а он нет, хотя смотрел изо всех сил.

Адъютант на бегу подумал еще – и пришел к выводу, что и в вопросе с автоматом адмирал прав. Потому что если командующий Седьмым флотом тоже засаду не заметил – а он не заметил, видно по всему – то придется действительно его пристрелить, и лучше, чем автомат, для такого дела инструмента не найти. Разве что гранатомет – но гранатомет очень неподходящее для внутренних помещений оружие.

Не буду выстраивать интригу – в истории интригам не место – да и в двадцать пятом, далеком от нас веке наверняка любой желающий может легко узнать, почему отступил адмирал Штерн. Дело в том, что… да, старый адмирал ужаснулся потерям европейского флота. И трезво оценил угрозу приближающихся русских карательных корпусов. И так и не решился послать корабли на прямой штурм Клондайка. И… объяснений много, но причина – одна. Адмирал Штерн боялся «тринадцатого». И в страхе своем, как настоящий мужчина, не признавался даже себе. Но когда появилась возможность отступить, не теряя уважения в глазах любимой женщины, сразу отступил. Вы скажете – трус. Ну… попробуйте сами столкнуться с «тринадцатым». Если выживете – получите право судить. И вот еще что: сам адмирал себя побежденным не считал. Он держал на руках любимую девушку, она сама прилетела к нему – что это, как не победа? Не верите? Проживете, сколько адмирал, поймете сами. Я прожил не меньше, я знаю. Я – ветер, летящий в степи, Я – пыль бесконечных дорог…

Не буду выстраивать интригу – в истории интригам не место – да и в двадцать пятом, далеком от нас веке наверняка любой желающий может легко узнать, почему отступил адмирал Штерн.

Дело в том, что… да, старый адмирал ужаснулся потерям европейского флота. И трезво оценил угрозу приближающихся русских карательных корпусов. И так и не решился послать корабли на прямой штурм Клондайка. И… объяснений много, но причина – одна.

Адмирал Штерн боялся «тринадцатого».

И в страхе своем, как настоящий мужчина, не признавался даже себе.