А рядом была эта удивительная девушка, в глазах которой он видел неугасающий энтузиазм, увлечение работой, лихорадочную жажду неутомимого мозга.
Однажды Мешканцев решился все же заговорить с нею о том, что его мучило.
— Нина Павловна, имеем ли мы право продолжать нашу работу? Ведь страшно подумать, чем может грозить это неизвестное.
Девушка остановила на нем широко раскрытые глаза.
— Как? Прекратить работу сейчас, когда мы приоткрыли уголок такой тайны?
— Вот именно потому, что это тайна… Подумайте, отблеском каких неведомых и грозных явлений могут быть эти странные тени. С какими пространствами мы соприкоснулись? Ведь воздух у нас падал мгновенно ледяными кристаллами. Эти температуры, быть может, ниже тех, которые мы здесь, на земле, вообще считаем возможными… Это смерть не только всего живого, но смерть самой материи, застывающей в неподвижности.
Девушка молча качала головой.
— Ведь тут простор самым невероятным предположениям…
— Да, да, — подхватила она, — и знаете ли, что мне приходит в голову До сих пор не решен вопрос об источнике пополнения солнечной энергии. Быть может, она течет к нам именно из этого соседнего мира, если наша Вселенная там сильно изогнута по четвертому измерению и соприкасается с ним так, как это случилось здесь у нас.
— Быть может, Нина Павловна, об этом можно много говорить и спорить. Но если так — тем хуже. Можете ли вы предугадать, не хлынут ли вдруг через открытую нами дыру в наш мир грандиозные потоки какой-нибудь неведомой силы, и чем они могут грозить нам и, быть может, всему человечеству?
Корсунская упрямо качала головой. Глаза ее потемнели, голос зазвенел напряженно:
— Бросить работу? Остановиться в самом начале пути? Это немыслимо! Вы шутите, конечно. Работать осторожно, шаг за шагом двигаясь вперед, — я понимаю… Но отказаться от нее? Сейчас? Это — невозможно, нелепо, об этом думать нельзя! Если вы это сделаете. Я не знаю… Я завтра же уеду отсюда, я все брошу.
Мешканцев сидел молча, сгорбившись и глядя на девушку исподлобья. Да, она, конечно, уедет. И тогда что же? Без нее, без дела, которому отдано пять лет упорного труда это значило потерять вообще смысл и цель жизни.
Работа по приведению в порядок аппаратуры почти закончена. Еще день-два, и можно будет опять начать опыты. Но я не знаю, хватит ли у меня решимости в последний миг включить ток и привести в действие эту страшную машину.