— Даже если бы я...

— Даже тогда, на смертном одре, я бы послал тебя туда, откуда вытолкала мать, — развел руками Кон. — Ты не понимаешь, чего просишь!

— Не перегибайте, — мотнул головой Мак. — Вы сейчас в положении — хуже не придумаешь! Род Альб — по сути мертв! Ваши братья мертвы, сестра отреклась от рода и клана, у вас нет ни одного наследника...

— Мальчик мой, — с отеческой улыбкой произнес старичок. — У меня предостаточно наследников. А то, что видишь ты — это лишь то, что я хочу показать своим врагам. Но кое-что мы все же можем придумать...

Альб наклонился вперед и, облизнув губы, произнес:

— Я не могу пустить тебя в святая святых рода, но если ты будешь его часть, пусть даже названной...

— Нет, — сухо отказался Мак. — Семя, услуга — да, но ни в род, ни в клан я не пойду.

— Дурак, — откинувшись на спинку стула, произнес старичок. — Все было бы проще, понятнее и надежнее. Пойми, мы не захудалый клан на границе, и не наемники, получившие в дар за войну земли. Мы — это часть империи на всех ее уровнях.

— Нет, — мотнул головой темный ученик. — У меня своя дорога.

Старичок вздохнул и, цокнув языком, коротко ответил:

— Только часть архива. То, что несет родовой секрет я тебе не дам. С тебя три подтвержденных плода.

— Согласен, — тут же выдохнул Мак.

— Но только при одном условии, — тут же добавил старик и сплел пальцы в замок. — Ты расскажешь зачем тебе скрываться от университетских преподавателей.

Теперь уже темный ученик подался вперед с хищной улыбкой.

— Тайны, — повторил он слова Альба и втянув носом воздух. — Тайны пахнут дорогой платой.

***

Мак в очередной раз открыл рукопись с записями на закладке. Пробежав глазами по странице с описанием упражнения, он поправил громоздкий артефакт на голове.

— Слишком неудобная конструкция получилась, — пробубнил под нос и выпустил в цель самое обычное лезвие.

Перед глазами мелькнул конструкт заклинания, но толком его рассмотреть не удалось. Лезвие с огромной скоростью унеслось к каменному манекену и разбилось о защиту, не оставив даже царапины. Парень нахмурился и еще раз заглянул в рукопись.

— Ну, и как я должен его зафиксировать? — со злостью прошипел темный ученик. — Лезвие не статично!