— В прямом. Дело в том, что поход с грабежом и мелкими пакостями северян вдруг превратился в полноценный захват территории. — принялся пояснять Акимура. — Я не знаю кто за этим стоят, но то, что показывают северяне — это другой уровнеь.

— Племена всегда любили и умели воевать, — попытался возразить Мак. — Я точно знаю, что пару раз императору приходилось их осаждать, чтобы они разносили в пух и прах соседей…

— Тогда они приходили и тащили к себе все, до чего руки дотягивались. Тактика хорошо подготовленной толпы. Да, опсле себя они оставляли пепелища, но это все же была толпа.

— А сейчас?

— А сейчас это армия с четким командованием, тактикой и стратегией.

— Кто ведет поход? — тут же задал вопрос Геулерон. — Раньше большие походы водили “медведи”.

— Правильно мыслишь, — кивнула Акимура. — В этот раз поход ведут Уч-камам.

— Погоди, — усмехнулся старый друг. — Это те отбитые идиоты? Как их? “Лихой север”?

— Именно. И ты не поврешь, что они учудили. Мои люди достали копию “правил похода”, которые они составили. И там есть пункты, по которым предусмотрена смерть командира отряда на месте, за нарушение боевых предписаний. Они не шли толпой, они мышами проникли в страну и устроили там массовый террор на дорогах. Они перекрыли сообщение на востоке страны, а после того устроили охоту на баритонскую знать.

— Если так пойдет они захватят столицу и…

— Они уже ее захватили! — всплеснул руками азиат. — Север захватил страну! Не просто прошел огнем и мечом! Они целенаправленно выбивали знать, они действовали по плану!

— Действовать! — вмешался Мак. — Надо срочно связаться с их командующим и предложить войти им в состав империи!

— И на каких условиях ты это сделаешь? — хмыкнул Геулерон. — Это северяне и просто забрать у них добытое в бою со словами “теперь это земля империи” не получится.

— А зачем их забирать? Империя только что потеряла огромную часть знати, причем не самую слабую! Мы не переварим этот кусок, подавимся. Пусть эта земля и останется им! — пожал плечами Мак. — Вы выдадите им герб и приравняете к великому клану! А землями обозначите захваченную Баритонию!

— Великий клан, на месте целой страны, — задумчиво произнес Акимура. — Опасный ход, но в данной ситуации это будет вполне жизнеспособные взаимоотношения. Вроде и мы не лезем в их дела, а вроде и как они не чужие люди и часть империи.

— Погодите, — начал растирать виски глава “Падающего листа”. — Чтобы вообще назвать кого-то великим кланом и выдать герб — нужен император! А у нас…

— Это раньше он нужен был, — покачал головой азиат. — Империи в нашем старом понимании больше не существует. И если у нас все выгорит с пределом, то к прошлому формату мы больше никогда не вернемся.