— Все остальное достанется нам? — задумчиво уточнило пламя.

— Все, — кивнул парень. — А прошу я у вас не так много. Конные разъезды для разведки и прикрытие тылов. Ну, и самое главное: вы будете прикрывать меня во время встречи с саторскими послами.

Шаманы затихли в раздумьях, а темный поднялся на ноги.

— Время не терпит. Или вы мне поможете, или я буду действовать сам.

Мак вытянул руку и снял с нее небольшой браслет.

— Это указатель. Если согласны — выдайте самое мощное заклинание, когда я подам сигнал.

Мак поднялся на ноги и отправился в сторону, откуда пришел, оставив браслет на земле.

— Слишком гордый, — прошептал в спину уходящему темному подмастерью ветер.

— Слишком опасный, — забулькала вода.

— И что же нам делать? — пророкотал песок.

— Сделаем то, что он хочет, — затрещал костер. — Ударим со всей мощи!

* * *

Темный подмастерье разглядывал идущего к нему мужчину и хмурился от его вида. Белоснежная кожа была покрыта швами, словно это было собранное из лоскутов одеяло.

— «Черное солнце» собственной персоной! — с улыбкой поприветствовав Мака, произнес незнакомец. — И что же привело вас в наши земли?

— С каких пор степи стали вашими землями? — хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытке понять, что это за противник. — И неплохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны, как я.

— Это рабочие издержки, — расплылся в улыбке собеседник. — Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало. Меня зовут «Темная кисть». И вряд ли вы могли слышать мое имя.

— Я бы запомнил, — кивнул Мак.

— А по поводу этих земель — существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат…

— Никому они не принадлежат, — перебил его Мак. — Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий.

— Соглашение было подписано с императором, а сейчас ни императора, ни династии не существует, — покачал головой незнакомец. — Да и к чему эта полемика.