Мотылёк улыбнулся: — Предписание передано в виде единичной копии, на бумажном носителе.

— Зачем так сложно?

— Подарок. Наш подарок тебе перед началом глобального слияния. Конь хотел назвать тебя «Совестью». Ну, знаешь его идею о искусственном протезе органа совести, для тех, у кого плохо работает настоящая совесть. Он специально тянул время, пока предложение рассматривалось в верхах. Я предложил вариант с «Родиной» и его приняли единогласно. Бумагу вчера привезла очередная комиссия. Мы ведь толком не отпраздновали твой день рождения. Ещё отпразднуем. А пока: подарок, сюрприз, пустяк.

— Спасибо. Это очень дорогой подарок — поблагодарила слияние: — Может быть самый дорогой подарок на свете.

Скрывая смущение, Мотылёк откашлялся в кулак: — Уж прости, но боюсь нам сложно будет воспринимать своих бывших учеников в ипостаси Родины — матери. А вот для подрастающего поколения ты сможешь стать чем-то привычным и неотъемлемым, как свет солнца или ощущение ветра. Товарищ Родина. Родина — сестрёнка.

Она промолчала. Потом тихо произнесла: — Спасибо.

Мотылёк подумал: — Корабль назван — так плыви.

На диване заворочался сетевой аналитик.

Погас экран терминала. Превратился в чёрный, глянцевый прямоугольник.

Мотылёк посмотрел на часы: — Второй час утра. Пуск назначен на семь тридцать. Идти домой смысла уже не было: — Свободные диванчики где — нибудь остались?

— Ближайший в шестой комнате Б — сектора. Я уже позаботилась об этом вопросе и завтра к вечеру количество спальных мест будет удвоено. Иди, я провожу тебя.

Глава 22

Глава 22

— Что-то с тобой сегодня случилось!

— Да, да! Случилось… Я влюбился, Свечка!

— Не болтай глупости!

— Если б это были глупости!.. Пропала моя головушка!

— Когда же ты успел?

— Ну, для этого дела нужно одно мгновенье. Увидел — и готов: пошел ко дну!