Разработка нового способа получения энергии — из субэлектронных структур — открыла путь к созданию межзвёздных кораблей. Гигантских двигателей разрывающих пространство. И, одновременно, появилась новая наука «экология солнечной системы». Покорная человеку запредельная мощность основных двигателей межзвёздного корабля вынуждала осторожно и бережно относится к сохранности солнечной системы.

Сборка последних узлов закончилась полтора года назад. Ещё год длились многочисленные тесты и ходовые испытания вспомогательных двигателей для внутрисистемных полётов. Затем устранялись выявленные недочёты и повторно проводились испытания. Пока, наконец, самые придирчивые комиссии не признали корабль готовым к долгому путешествию. Двадцать шесть лет туда и чуть больше обратно. Средняя продолжительность человеческой жизни перевалила за сто десять лет, но это всё равно огромный срок. Большую часть пути космонавты проведут в искусственном сне. Перед экспедицией поставлены три задачи.

Первая — исследовательская, до тех пор пока для человека существенным стимулом что-то сделать будет желание слетать далеко и посмотреть, что там есть — человечество будет жить.

Вторая — производственная: первый межзвёздный корабль прошёл все мыслимые тесты. Прежде чем закладывать другие корабли дальнего следования, осталось только посмотреть как первенец поведёт себя в настоящем путешествии. Кроме того важно практически удостовериться, что межзвёздные расстояния не станут непреодолимым пределом для квантовой когерентности объединившей искусственные интеллекты в общность слияния.

И третья задача экспедиции, опциональная — по возможности основать на планетоидах системы звезды Барнарда колонию. Десятилетия исследований через космические телескопы позволяют предположить наличие минимум одной землеподобной планеты в системе Барнарда. Оправдаются предположения или нет — будет ясно на месте. Колония должна быть самодостаточной и полностью обеспечивать себя ресурсами так как следующий корабль с Земли придёт не раньше через четыре десятка лет. Поэтому часть экипажа межзвёздного корабля составляют семьи и поэтому на борту корабля введена должность космического юнги — для подростков от одиннадцати, до пятнадцати лет. Их набралась почти целая сотня — мальчишек и девчонок, чьи имена на слуху у всей Земли. Почти обычных мальчишек и девчонок вдруг ставших необыкновенными. Юнги космического корабля, первопроходцы космических троп — самые первые. Космонавты и, если обстоятельства сложатся удачно и всё необходимое для основания колонии будет найдено в далёкой системе, первые колонисты. Если же основать самодостаточную колонию способную поддерживать человеческое общество не удастся, то остаётся резервный вариант. Исключительно техническая колония под предводительством части общности — слияния Родины, индийского искусственного интеллекта — колониста, Махатма.