Тщетно. Другие расы либо размножались, подобно скррархам, либо таким способом, который был неприемлем для избранной расы.

Время шло. Скррархи ранних циклов старели. Избранная раса трудилась упорно, но их усилия не приносили плодов. Древнейший опыт могущественной цивилизации и опыт других цивилизаций, все это оказалось ничем перед таким, казалось бы, простейшим вопросом. Воспроизведение себе подобных.

Тогда они обратились к последнему из того, что имелось у них из того, что могло бы спасти. К Глубинному поиску.

Глубинный поиск всегда выручал их, когда кончались ресурсы планеты, или требовался новый живой материал для исследований, или полигоны для испытаний. Глубины галактик всегда были к их услугам.

Один из Старших нашел в архивах упоминания об еще одной цивилизации, очень древней, с которой приходилось сталкиваться скррархам во время одного из первых этапов Глубинного поиска. О способе размножения этой расы не было известно много, однако внешние данные и внутреннее строение организмов представителей этой цивилизации были очень похожи на те, что были характерны для скррархов. В древности скррархи несколько раз посещали планету, но она находилась на самом краю одной из отдаленных и почти не заселенных разумной жизнью Галактик. Какой именно из галактик, летопись не упоминала.

Но это уже не могло остановить стремительно стареющих скррархов. Во все известные галактики, и даже в неизвестные были направлены корабли с самими молодыми Детьми на борту. Они должны были отыскать в Глубинах жизнь, которая могла бы помочь выжить им самим.

Впервые в Глубинный поиск скррархи отправлялись с такой целью.

Глава 2

Глава 2

Хорриакх был рожден едва не самым последним, но не отличался от старших. Он прошел посвящение очень рано, и оно почти стоило ему жизни. Но Хорриакх вернулся с той чудовищной планеты последним из всех, и самым удачливым. Он оказался лучше. Он заслужил, чтобы его послали на лучшем корабле в самую малоизученную галактику. Он оказался тем, кто справится.

Но целый цикл, проведенный в исследованиях всех пригодных для жизни планет, оказался утомительным даже для него. Хорриакх желал возвращения. Легче среди своих. Легче среди младших рас, которые мнили его богом, и поклонялись ему. Тяжело одному и без всех.

Но вернуться без положительных результатов он не мог.

Хорриакх думал об этом, глядя на экран монитора. Он проводил в этой кабине все свое время, отвлекаясь только на сон и упражнения. Хорриакх не мог позволить себе быстрого старения, а упражнения оттягивали старение очень надолго. Кроме того, Хорриакх не думал об этом, но он знал, что хочет стать Отцом. Это было его целью. Это давало ему силы целыми периодами просиживать у мониторов, терпеливо дожидаясь результатов диагностики, почти всегда отрицательной. Но Отец должен быть силен, и Хорриакх упражнялся долго и упорно.