Ашот, Женя и Андрей уставились на командира, ожидая, какое он примет решение. Тот не спешил с ответом, глядя куда-то перед собой.

— Почему ты хочешь нам помочь? — после продолжительной паузы, наконец, промолвил он.

— Потому что нам не хватает людей. Ведь и без последнего побоища с населением была проблема. А теперь и подавно. Нужно возделывать поля, растить урожай, копать озера, да и другой работы хватает. Но рук свободных нет. Люди вынуждены выполнять двойную норму. Это тяжело. Как ты понимаешь, сейчас тракторов и электрического оборудования нет, все делается вручную. Вашего населения нам должно хватить, чтобы снизить напряженность и рационально распределить обязанности. Вы же получите новый дом, который так ищете. В нем у вас будет вода, еда и жилье.

Командир снова замолчал, прокручивая в голове предложенный вариант. Он был действительно хорош. Работы его люди не боялись, а при нормальном питании могли бы пахать покруче каскеленских, не привыкших выживать в пустоши.

— Спасибо, но мы должны идти дальше.

— На Иссык-Куль? — уточнил Бауржан.

— Да.

— Помнишь, я говорил тебе, что мне не нравится твоя идея? Сказать почему?

— Говори?

— Потому что ты не первый на моей памяти, кто шел в Киргизию. В первые пять лет после войны в ту сторону ушла уйма народу. Потом поток заметно снизился, но желающие все-таки находились. В последние пять лет не припомню никого, кто бы захотел туда идти. Хотя народ периодически сюда приходит, но остается у нас.

— Ну и что во всем этом плохого?

— А то, Серега, что при таком большом количестве людей, ушедших в ту сторону, еще ни один не вернулся обратно. Ни один. Я считаю, что там творится какая-то чертовщина.

— Тебе известно что-то конкретное, или это просто твое предположение?

— Это предположение, но основанное на том факте, который я тебе озвучил. Повторюсь, никто оттуда не вернулся.

— И потом, — вступил в разговор Ерден. — Вам нужно пройти больше двухсот километров до Кордая, считай до Бишкека, а потом еще столько же до Балыкчы. Но это будет лишь начало Иссык-Куля. На это уйдет очень много времени и сил, даже с учетом того пути, который вы уже проделали.

— Так а мы и не собираемся делать круг через Бишкек. Мы пойдем напрямик через горы.

Бауржан с Ерденом настороженно переглянулись.

— Там ведь раньше дорога была. По ней всего километров сто топать. Дня за четыре дойдем, — объяснил свою позицию Сергей.

— Дружище, через горы вам ни за что не пройти, — положил ему руку на плечо Ерден. — Это самоубийство.

— Почему?