— Дрожишь, червь? — спокойный вопрос Первого прервал мои тяжёлые думы.

— Да хрен тебе, — постарался я ответить как можно безразличнее. Хоть и понимал, что скрывать эмоции перед сущностью, спокойно копающейся у тебя в нейронах как минимум глупо.

— Дрожишь… но держишься хорошо. Завидую тебе.

— Оп-па! Это с чего бы?

— Ты можешь себе позволить совершать глупости и безрассудные поступки…

— А на твоих плечах, типа, держится всё мироздание? Хотя, извини, это, конечно, так. Без сомнений.

— Эскул… — молчание продлилось почти вечность, — я смогу тебе помочь с одним условием.

— Что-то мне подсказывает, Первый, что мне это может не понравиться.

— Возможно…но альтернативы нет.

— Ну?

— Мне нужна страховка, что в будущем ты не совершишь подобных необдуманных поступков. И предостережёшь от этого своих соратников.

— Интересно… — я постарался успокоить внутреннюю дрожь.

— Отныне часть моего разума всегда будет с тобой. И вмешается только в критический момент.

— Паразит в моём мозгу?

— Мне больше нравится термин «стоп-кран» из твоего подсознания.

— И зачем тогда меня спрашивать? Подсади своего шпиона молча, и дело с концом.

Возникшая после моего вопроса чуть более длительная пауза подтвердила мою догадку. Ещё один принцип для стражей Творцов, презумпция свободы воли, оказывается, серьёзно соблюдается Предтечами… вселенские чистоплюи…

— Ты же понимаешь, Эскул, — давление на разум ощутимо возросло. Проявлялось это целым калейдоскопом неприятных ощущений: головокружением, тошнотой, болью в несуществующем теле. — Понимаешь, что твоё сопротивление нашей воле не может закончиться без последствий…

Э, нет. Ошибся я. Пошли в ход старые добрые угрозы. А где же шантаж?

— … без последствий для тебя и того оператора аватара, ради которой ты так опрометчиво и грубо нарушил покой синергии.