— Ты же всё равно попросишь…
— Куда я денусь? — я, кряхтя, слез с ложемента, потирая ушибленный при падении затылок. Глянув на показатель маны, вздохнул ещё тяжелее. Хватит только туда и обратно. А! Семь бед…
Горизонт, я иду. Давно не виделись, Астрал! Будь ты неладен…
Дальше первого горизонта не пошёл, просто уселся в кучу серой пыли, прикрыв глаза. Даже звать никого не пришлось. Только вот пришёл не совсем тот, кого ждали:
— Ай-яй-яй! Как нехорошо обманывать! — Вестник, собственной персоной. Снова этот дурацкий белый смокинг. А выгладит… что-то не очень.
— Нехорошо устраивать геноцид, милейший. Особенно для прикрытия собственных грешков… — мне было уже плевать на игру. Слишком уж далеко всё зашло. Через несколько минут из-за меня погибнут сотни ни в чём не повинных людей.
— Что ты понимаешь, червь…личинка Демиурга? Я сотни лет шёл к своему положению и из-за какой-то случайности…
— Если я червь, почему ты говоришь со мной, Вестник? Почему ты зависишь от меня, Хранитель?
— Да и незачем… ты прав. Через несколько минут будет положено начало исполнению моей задачи. Передать вирусную программу на другие Станции — дело техники. И уже через час от случайных аватаров в Небытии не останется и воспоминания. Но ты, Эскул, проживёшь ровно столько, чтобы всё это увидеть и ощутить свою ничтожность. А потом отправишься вслед за ними. Я не пожалею драгоценного запаса энергии и аннигилирую твой нейротрон.
— Как интересно ты рассуждаешь, Вестник. И как по-человечески…
— Не сметь! Червь! Я Хранитель! И не тебе, убогому…
— Дерьмо ты, а не Хранитель, уралианин. Тебя не исправили даже наведённые психоматрицы. Даже этот начинающий Демиург не сравнится по масштабам с твоей никчёмностью… — серый туман вокруг нас расступился и нас окружили три фигуры, в которых я узнал… Максимилиана, Ингу и… Миранду?
Вестник при взгляде на гостей замер, словно прислушиваясь. Вдруг его лицо поплыло, образ хлыща в белом смокинге скукожился и слетел, как облетают листья с осеннего дерева. Передо мной стоял невзрачный худощавый… человек? По крайней мере, очень похожий на человека индивидуум. В сером мешковатом комбинезоне, абсолютно лишённый волос, с большими глазами на маленькой голове, нос и рот его представляли единое образование. Вестник не смел даже пошевелиться.
Я хмыкнул. Вот и дождались…
— Здравствуйте, милейшие. Проверяющие, я так понимаю…
— Да, Демиург.
— А мы вас только через полгодика ждали.
— Неужели тебе невдомёк, Эскул, что для Хранителей время и расстояние — величины легко изменяемые, как и взаимозаменяемые. Что такое шесть месяцев? Или шесть дней, или шесть секунд… Печальную картину застали мы в созданном мире. Это не первая неудача по созданию источника протовещества. И даже не десятая. Жаль только, что затронули изменения жизни стольких разумных. Но придётся смириться с потерями и начать всё заново…