Прикосновение ее губ было мимолетным, но полным отчаяния и тайного смысла.

Мне этого хватило, чтобы не сетовать.

Я понял: она решила оставить меня пустыне. Наверняка, прикажет своим сбросить провизию. Быть может, расщедрится на походную палатку, чтоб у меня был шанс не изжарится на солнцепеке и не задохнуться от пылевых бурь, которые в здешних краях едва ли считались редкостью.

– Прощай, Риши, – сказала Диана, отстранившись. Ее глаза подозрительно блестели. – Мы больше не увидимся. Я постараюсь для этого.

Я проводил взглядом ее удаляющуюся из поля зрения фигурку. Спустя минуту услышал мерный рокот разогреваемых репульсоров шаттла. Порыв ветра донес запах озона. Легкая дрожь и затихающий в отдалении гул. Все. Конец.

Черная громадина над головой заворочалась ото сна. Выплюнув в атмосферу подвешенный на парашюте контейнер с провизией, она засобиралась восвояси. Тень от ее гигантского брюха стала уменьшаться, а вместе с ней стало испаряться и действие сыворотки, которое Диана не могла не просчитать.

Внутренняя пустота никуда не делась, но как оказалось, она была способна извергнуть из своих незримых недр нечто ужасающее. И это нечто затопило округу звериным воплем, сметавшим на своем пути все, что только возможно. Чистейшая ярость разметала обезглавленные тела, раздробила каменные обломки и развеяла то, что оставалось от космического корабля. Один лишь коленопреклоненный труп остался недвижим, будто был выкован из металла.

Взглянув на Аргуса, зачем-то принесшего себя в жертву, я ощутил такое беспредельное одиночество, что просто не смог сдержать слезы, хлынувшие их глаз потоком. Я не знал, себя ли оплакиваю, или же тех, кто умер потому, что я не той системой их оценивал. Да и какая теперь к черту разница? Факт, что каждый из нас пришел на Шуот за ответами, а получив их, не смог примириться с реальностью, от этого не изменится. Как не изменится и мое отношение к Диане, которая виновата лишь в том, что только у нее хватило мужества действовать радикально.

С трудом поднявшись на ноги, я окинул свои новые владения затуманенным взглядом и горько усмехнулся.

Гробницы пустоты? Гробницы Тени, вот что это такое!

Отныне и… навсегда?