Во-первых, все произошло слишком рано, несмотря на многочисленные тренировки и постоянную готовность. Еще бы года три-четыре. Но их не было. Базу, где находилась команда, обнаружили, и основная фаза была инициирована преждевременно. Причем Дэнис был уверен, и на то были основания, что найти «помогли», так как у руководства Организации просто кончилось терпение. И, теперь в бой шли не молодые, но взрослые юноши и девушки, а тринадцати-четырнадцатилетние подростки. Да, натренированные и уверенные в своих силах, но всего лишь… дети. Все, кроме Дэниса, который был старше на целых пять лет. И груз ответственности именно за своих подчиненных давил сейчас на плечи, заставляя скользить вниз, в темноту этой шахты, сжимая в нервном бессилии зубы. Кстати, он не был «самым-самым». Он просто был «первым». Он и его сестра, а это, во-вторых, и главное.

Дэнис на мгновение замер, пережидая острую игру боли, уже привычно вонзившуюся под лопатку. Нет, со здоровьем было более чем в порядке. Но простить своим «создателям» сестру он так и не смог. Что, тем не менее, не отменяло необходимости выполнить то, для чего их готовили. Дэнис коснулся пальцами рукояти меча, несколько раз вдохнул-выдохнул и, успокоившись, продолжил спускаться.

Да-да, именно, меча. А на боку висел небольшой стреломет. И еще была перевязь с метательными ножами и пара кинжалов. И никакого металла, включая одетые доспехи. Только кость, кожа и особенным образом выращенные минеральные кристаллы. «Зона Безмолвия» не только давила связь. Лучевое, плазменное и даже пороховое оружие использовать было невозможно. То же самое относилось и ко всем видам взрывчатых веществ, вплоть до термоядерных зарядов. Они просто не срабатывали. Переставала работать вся электроника. Даже металл менял свои свойства. Еще одна причина, почему на эланиан, когда они изредка появлялись в обитаемом космосе, не нападали. Просто было нечем.

Каким образом генерировалась «Зона Безмолвия», так до конца выяснено не было. То, что это не силовое, или какое-то энергетическое поле или даже не пси-воздействие, было известно давно. Как и то, что обычный разумный, находясь в этой области, через некоторое время терял сознание и если вовремя его не вытащить — умирал. А у выживших наблюдалось странное разрушение биологических тканей. Хорошо, что эланиане могли ее генерировать лишь на небольшом расстоянии вокруг себя или в выбранной точке, да еще на своих кораблях, неизвестно как летающих и чем управляемых. Ведь внутри, по понятной причине, никто так и не побывал.