Он усмехнулся.

– Никакого флагмана на орбите больше нет, Каратель.

– Это еще почему?

– Почему включилась радиовышка, когда ты был без сознания, Каратель? Это я ее включил. Точно так же, как и при запуске заранее сгенерированного запроса о помощи. Моя система позволила имитировать не только аудиоинформацию, но передать файл таким образом, чтобы получивший его распознал памятную тебе радиовышку, как источник сигнала. А потом я выждал, когда кто-нибудь из сброшенной на поверхность команды окажется рядом.

– Что с кораблем?

– Вместе с пакетом твоих данных я передал разработанный на основе ваших технологий вирус. К моменту этого разговора флагман вместе с армией находится в прыжке. На борту считают, что летят на Землю, но на самом деле, через 120 лет они окажутся в неизведанных секторах Вселенной. Даже я не знаю, что ждет команду, когда откроется правда – у меня нет возможности путешествовать за пределами Тау Мары.

Меня пробрал космический холод, когда представил что увидят простые солдаты, вылезая из капсул криогенного сна. Открытый космос, ни единого ориентира для обратного прыжка. И выходящая из строя техника – как бы не был крут флагман, он не предназначен для таких продолжительных путешествий. Честно, уж лучше кораблю развалится в полете – тогда спящие даже не заметят, что их разнесло на атомы.

Космический ужас – оказаться черт знает где, без средств к спасению. И ни единого шанса, чтобы дождаться помощи. За 120 лет можно улететь так далеко, что понадобится еще 500, прежде чем на расстоянии сигнала появится первый корабль поселенцев.

– Зачем ты это сделал? – подал голос я спустя долгую минуту.

– Чистота эксперимента, Каратель, – наставительным тоном ответил он. – Ничто не должно помешать исследованиям. Такова моя программа, мой смысл бытия.

Вот тебе и искусственный интеллект! Честно говоря, иметь во врагах жестоких, но понятных киборгов гораздо проще, чем бороться с вот таким разумом, что не понимает банальных вещей.

И еще – его обещание снять с меня воздействие вируса. Зачем мне становиться чистым, если улететь с Тау Мары уже не смогу? Когда появится новый корабль корпорации, вряд ли кто-то станет разбираться, что случилось с предшественником. Всю колонию просто перепашут терраформированием, оставив нетронутым лишь горячее ядро. Я в ловушке, заперт здесь по воле психованного ИИ!

– Опережая твое несогласие, – словно прочитав мысли, заговорил он, – хочу сообщить, что у меня есть несколько модулей, на которых должно было отбыть начальство моей лаборатории. После того, как я вычищу из твоего организма все последствия вируса, ты сядешь в один из них и поднимешься в открытый космос. У меня имеется расписание маршрута корабля «Святой Иосиф». Тебя подберут и посчитают единственным выжившим. Я загружу в твой НИ фальшивые блоки памяти, ты сам будешь верить, что здесь произошло столкновение между двумя боевыми кораблями.