Часть I
Божественных ведь Духов не сдержать И даже этой инфернальной бездне; И ей самой не вечно суждено Скрываться под покровом мрачной ночи. Хотя обдумать всё нам надлежит, Отчаянья и скорби есть Причина мир; коль так — Кто помышлять дерзнет о сдаче? Нет, Война, война, открытая иль нет, Открытая иль нет — должна начаться. Джон Мильтон1
1
Нау-Лэй, вселенная A1AAA/8678-6-8
Нау-Лэй, вселенная A1AAA/8678-6-8Лэйми проснулся от острого, как нож, чувства опасности. Какое-то мгновение он ошалело смотрел в потолок, отчаянно пытаясь понять, сон это или реальность. Только что он пробирался нагишом по мертвым улицам мертвого города, освещенным лишь зыбкими багровыми факелами горящего газа, метавшимися, как в агонии, над рядами низких труб. Миллионы трепещущих теней на земле и стенах сплетались в бредовом танце, — а над ними нависало бездонное, хищное, жутко-черное небо…
Опомнившись, он отбросил одеяло, поджал пятки к заду и одним рывком вскочил, повернувшись к окну. Там, всего шагах в десяти от него, беззвучно, как тени, шли Мроо. Много.
Лэйми оцепенел. Сердце у него бешено забилось, в глазах потемнело. Какое-то время он даже не мог пошевелиться. От вида Мроо его всегда бросало в дрожь. Эти, словно собранные из обрезков труб, коленчатые твари ростом метра в три, по сути, не имели головы, — на её месте торчал толстый пучок каких-то жутких полых щупалец. Их шкуру покрывал длинный черный мех. Если бы они его заметили, — он даже не успел бы этого понять. Но они прошли мимо, и канули в тенях, как привидения, — не спасение, а лишь отсрочка неизбежной казни.