Императрица устремила свой обиженный взор на мужа, ища поддержки.

— Сашка тут кругом прав, Маша. — крякнул Николай. — Ущерба для репутации Варьки никакого, а все твои интриги могут закончится конфликтом с Алексеем. Это он своим звонком тебе и дал понять. Внук уже доказал, что авторитетов для него не существует. Вообще никаких. Ты готова на себе испытать это утверждение?

Мария Федоровна лишь обиженно поджала губы.

— Вот и оставь этого Петрова в покое, Маша. — Император сказал это таким тоном, что Мария Фёдоровна вздрогнула — нечасто муж ей приказывал. — Нам Алексея в семью вернуть как-то надо. А тут… — Николай встал, и тоже вышел из кабинета своей жены.

За ним вышел и его брат, Великий князь Владимир.

— Мам, не злись! Батя с Сашкой правы. — оставшийся Николай Николаевич деланно расслабленно откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. — Они действуют в интересах Рода. Да и ущерба репутации племянницы я тоже не вижу. А племянник-то хорош! Сам позвонил, и, предполагая проблемы, впрягся за друга! Достойный поступок. Мам, уж ты-то должна оценить!

— Тебе, Коляшка, легко говорить! — тщательно скрывая злость, ответила Мария Фёдоровна. — А я твоих племянниц с малолетства воспитывала! Как и твоих детей! — при этих словах Великий князь чуть поморщился. — И чувствую за них личную ответственность!

— И это не повод портить со всеми отношения. — успокаивающе ответил Николай. — Мы это всё знаем, ценим, но чрезмерная опека, сама знаешь, приводит к обратному результату. Мамочка, успокойся, и дай событиям развиваться, как они развиваются. Тем более, что Алексей мне показался нормальным парнем, с которым можно продуктивно общаться. А уж учитывая его способности…

— Вот, сынок! — взвилась Императрица. — Вам бы, Романовым, только способностей подавай! Для укрепления Рода! Стратегически мыслить не умеете! А мне потом разгребать!

Великий князь Николай Николаевич стал в пол уха слушать сентенции мамы, прекрасно понимая её мотивы. Он знал точно, да и отец с братом и дядей ему доказали это на пальцах, достав соответствующие записи из Родового архива — с появлением Алексея в Роду Романовых намечались глобальные изменения, которые пойдут только на пользу Роду, а мама продолжала жить по старинке, относясь со скепсисом к Родовым легендам…

* * *

В половине седьмого вечера воскресенья мы с Прохором, при полном параде, были в особняке Пожарских. Вслед за нами прибыли Голицыны. Расположившись в гостиной, мы, переговариваясь, стали ожидать появления Юсуповых, кои и пожаловали ровно к семи.

— Уважаемый Михаил Николаевич! Приношу свои искренние извинения за поведение своей внучки! — князя Юсупова Наследник подкатил на кресле.