В Москве, по всем фронтам, наступала зима — на подлете в иллюминаторы мы наблюдали освещенные белые пятна снега, да и командир экипажа сообщил нам об отрицательных значениях температуры в столице.

На самом аэродроме Тушино, после долгожданного приземления, мы стали с завистью наблюдать за тем, как «нарядные» гвардейцы «дружною толпою» прямо с трапа начали на служебном транспорте отбывать в какой-то ресторан. Приглашали и нас, но мы, понятно, так же дружно отказывались.

— Так, дядька, твои подчинённые к семьям и женам после большого количества боевых выходов бегут? — не удержался я от сарказма, глядя на полковника Пожарского. — Дай бог, они в семейные гнездышки только утром заявятся! Пьянущие в дым!

— Это они так стресс снимают и радуются благополучному возвращению. — с невозмутимым видом ответил тот. — Вот стресс снимут, порадуются, и в семейное гнездышко полетят, никуда не денутся. А семьи своих героев тепло встретят и уложат баиньки. Можешь за них не переживать, Алексей.

— Да я и не переживаю. Так спросил, для понимания нравов, царящих в Гвардии.

— Я так и понял. — хмыкнул он.

Два «черных» привезли нам прямо к самолету комплекты камуфляжа со светлыми форменными ботинками. Оформлено было все как надо — желтоватая толстая бумага, грубый ворсистый шпагат и небольшие бирки с указанием размеров.

— Это еще что? — заинтересовался отец.

— Подарки для друзей и родственников. — пояснил Прохор. — Там и для твоих дочерей парочка комплектов есть.

— Оригинально… — протянул отец и посмотрел на нас с братьями. — Милитари-стиль для девочек? Считайте, что я тоже как бы в доле.

— Договорились. — кивнули мы.

До Кремля добрались только в десятом часу вечера. Приемная Императора была пуста, за исключением вскочившего при нашем появлении адъютанта, который без всякого доклада открыл нам дверь дедовского кабинета. А вот в самом кабинете нас ждал сюрприз — улыбающиеся Мария и Варвара, которые сходу кинулись на шею к отцу, чем полностью порушили весь официоз. Следующими были мы с Николаем и Александром, а потом девушки вежливо поздоровались с дядькой Григорием и Прохором.

— Здравия желаем, Ваше Императорское Величество! — дружно рявкнули мы после знака отца.

— Здравия желаю, бойцы! — ответил дед и указал на стулья. — Присаживайтесь, наливайте себе чаю. Долго не задержу, просто посмотреть на вас хотел.

И действительно, разговор долго не продлился, особенностей операции, учитывая присутствие Марии и Варвары, никто решил не касаться — последовал краткий отчет отца и дядьки Григория, опять же без ненужных кровавых подробностей. Каждого Император отдельно поблагодарил за успешное проведение операции, если Цесаревича скупо, то вот дядьку Григория еще и назвал достойным приемником славных традиций Рода Пожарских. Позадавал Император общие вопросы и нам с братьями, касающиеся больше общего настроя и впечатлений, но так, в режиме «лайт». Сразу было видно, что такое внимание Николаю с Александром льстит. Не забыл дед поздравить братьев и с получением личных позывных.