Несколько секунд раб принимал решение, после чего, наконец, обернулся и утвердительно кивнул головой.

— Жизнь бойца для меня подходит больше чем жизнь сборщика хлопка.

— Вот и замечательно. А теперь ступай. Мои люди отведут тебя в бараки Колизея. До начала боёв остаётся ещё несколько месяцев и за это время ты сможешь там, как следует, отдохнуть и потренироваться.

Когда он ушёл, недавний хозяин ещё долго и с явным беспокойством смотрел ему вслед.

— Думаешь, из него и вправду что-нибудь получится?

— Сомневаюсь, — управляющий вокзалом опустил свой факел и по дружески похлопал торговца по плечу, — Знавал я таких и раньше. Сдохнет в первом же бою. Впрочем, даже и такой «гладиатор» как он, уже гораздо лучше чем вообще ничего.

♦ ♦ ♦

♦ ♦ ♦

Металл тоже болеет.

Металл тоже теряет свой блеск и покрывается ржавчиной и если за ним, как следует, не следить, он может и вовсе превратиться в труху.

Когда-то я и сам был серьёзно болен. Я думал — мой отлаженный механизм навсегда сломался и меня давно пора отправлять на свалку. Я ошибался. Я нашёл в себе силы, чтобы победить эту болезнь. Я стер с себя ржавчину и снова засверкал благородным, фаталокским блеском.

Я победитель!!! Я Железная Птица, которая победила Дикого Льва и теперь должна взлететь выше всех остальных. Ничто больше не может меня остановить. Я — это сила. Я — это разум. Я самое совершенное существо во вселенной и скоро наступит моё время править всем этим огромным миром.

Солнечная Система. Планета Земля. Центраполис. То же время.

— Смотри внимательно, Фарио. Весь мир, который ты видишь вокруг, теперь принадлежит мне!!!

Словно пытаясь обхватить всё окружающее его пространство, Якус вдруг раскинул в стороны руки и издал довольный, дьявольский смех, громким эхом разнёсшийся по всему Центраполису. С крыши Дворца Правительства город внизу выглядел маленьким и игрушечным. Словно муравьи, где-то там вдали копошились тысячи фаталоков-рабочих и десятки тысяч людей-рабов, защищавших завалы, строивших дороги и возводивших новые высотные здания.