Подполковник нервно достал из пачки папиросу, сунул ее в рот, в раздумье протянул пачку старшине. Сергей отрицательно мотнул головой. Вопросов сам не задавал, он уже понял, к чему клонит главный разведчик дивизии. Дождался.

— В общем, старшина, нужна твоя помощь. К утру нужен «язык», взятый в тылах на этом участке. Командир роты, характеризует тебя, как человека способного на многое. Сделаешь?

Сергей не торопился с ответом. Его самого глодал вопрос совсем другого плана. Посмотрев в глаза полкану, он задал его.

— А почему вы не хотите послать за языком разведчиков из полка? Там ведь целый взвод умельцев, которые, не сомневаюсь, на этом деле собаку съели.

Ротный, в отличие от молчавшего «всю дорогу» замполита, опять засопел, подал голос:

— Слишком много вопросов не по теме задаешь!

Что с него взять, зелень она в армии во все времена зеленью остается, даже если рядить ее в офицерские погоны. Ничего, повоюет, оботрется.

— Старшина, понимаешь, мне бы не хотелось….

— Я понял, товарищ полковник, это ваши междоусобные заморочки. Они мне ни к чему.

— Вот и хорошо, что понял. Со своей стороны, если задачу выполнишь, представлю к награде.

— Сроки выполнения, я так понял, до утра?

— Да.

— В каком звании должен быть язык?

— Даже так? Ты, что ж работаешь под заказ?

— Ну, все же?

— Ха-ха! Ну, если майора притащишь, я возражать не буду, а то мне все больше рядовых, да ефрейторов приводят.

Сергей обратился к своему командиру.

— Мне потребуются двое помощников, которых выберу сам, и кто-то, кто служил до штрафбата в саперах.

— Бери, — великодушно согласился ротный.

— Товарищ старшина, — наконец-то прозвучал голос капитана Пономаренко. — Помните о том, что если ваш поиск будет удачным, то может быть и роту в разведку боем не пошлют.