Нагретый за жаркий сентябрьский день асфальт, дорожной полосой, уходивший в переулок частного сектора, с неохотой отдавал накопленное тепло. Буйная поросль росших у заборов слегка обрезанных кустарников, делала и так не слишком широкую дорогу, еще уже. За спиной остались выкрашенные охрой двухэтажные дома, сталинской эпохи. Два человека, явно чужих для этого района, не спрашивая у местных прохожих дороги, уверенно завернули в проулок. Один из них, высокий статный, с выправкой скорее военного, чем цивильного человека, с пластичной походкой, одетого в одежду просторного покроя, в подтверждении правильности маршрута, молча, кивнул, на немой вопрос спутника. Второй, юнец лет шестнадцати от роду, худой и нескладный, с короткой стрижкой на голове, в джинсах и белой хэбэшной майке с рисунком на груди, следом за старшим товарищем «зарулил» в жилой апендицыт растительной поросли. Разглядывая узоры на фундаментально сработанных воротах дворов по обеим сторонам асфальта, шли неторопливым шагом. Добротно, зажиточно живут казаки в столице кубанского края! Куда не кинешь взгляд, любая изгородь поддержит высказывание: «Мой дом — моя крепость». Звеня цепями, вынюхав и услыхав появление незнакомых людей за забором, хозяйская сторожа на разные голоса поднимала лай, выказывая тем самым факт того, что кормят их не зря, служба несется бдительно, добросовестно и неподкупно.

Старший, отсчитав по левой стороне нужный двор, оглянулся на молодого, отставшего от него шага на три.

— Здесь. За десяток лет мало что поменялось, разве, только асфальт положили, да деревья подросли. Стучимся, Николка?

— Вам видней, Сергей Викторович.

— Ну, тогда сворачиваем.

Стучаться в калитку не пришлось. Рядом с дверью, на уровне плеча, рачительный хозяин привинтил к доске устройство звонка, белую пластиковую коробочку с черной кнопкой.

— Цивилизация, мать ее так…

Вдавив на устройстве кнопку, из глубины двора оба услыхали сигнал звонка, словно комар, величиной с добрую собаку, решил подать голос. Прошла пара минут. Из-за ворот послышались легкие шаги ног обутых в шлепки, и приятный девичий голос, легким откликом, сообщил ожидавшим мужчинам:

— Сейчас открою!

Щелчок запора и перед взорами незнакомцев предстала молодая девушка, по возрасту не старше Николки. Смахнув со лба непокорную прядь густых волос, цвета гречишного меда, спросила:

— Здравствуйте, вы к папе?

— Меня зовут Сергей Хильченков, — представился старший. — Это Николай. Мы пришли к Федору.

— Тогда проходите во двор. Занятия в университете уже закончились, Федор Михайлович должен подойти минут через тридцать.