– Тяжело? – спросила она.

– Нормально.

Они прошли совсем немного, и вдруг Иван остановился.

– Кажется, за нами кто-то следит, – тихо сказал он Соне, кивнув на раскидистую ель неподалеку.

Соня проследила за его взглядом и увидела среди широких еловых лап сгорбленную темную фигуру.

– Это она! – воскликнула Соня и сделала знак Ивану, чтоб он поставил ее на землю.

Соня пристально вглядывалась в контуры темной фигуры, боясь упустить ее из виду. А Кхарунда на этот раз и не думала убегать. Она добилась того, чего хотела: вывела Соню из деревни и теперь спокойно ждала. Кхарунда и Соня молча смотрели друг на друга, словно изучая, – между ними было всего несколько метров. Вдруг снова раздался тихий скрипучий смех.

– Ванька, беги! – шепнула Соня.

– Куда? – удивился Иван.

– Куда-нибудь… Домой!.. Убегай отсюда! – строго шепнула Соня, не сводя взгляда с Кхарунды.

– Ты чего? – Иван попытался взять ее за руку.

– Беги отсюда, я тебе говорю! Она опасна! – крикнула Соня и оттолкнула Ивана.

– Кто? Эта дряхлая старуха? – Иван усмехнулся и расправил плечи.

Соня вздохнула и покачала головой. Уж она-то знала, что хоть эта Кхарунда и дряхлая старуха, но справится с Иваном в два счета, как с какой-нибудь козявкой. Но разве Иван сейчас поверит в ее слова? Соня еще раз вздохнула и сказала:

– Ладно… только будь осторожен. И не высовывайся.

– Хорошо, – усмехнулся Иван.

Соня строго посмотрела на него, и он тут же сменил ухмылку на серьезное выражение лица. А как только Соня отвернулась, опять широко улыбнулся, считая всю эту ситуацию забавной.

– Ну надо же, кого я вижу! Королева Софи! – сквозь смех произнесла Кхарунда и наконец-то вышла из-за ели.

– Да, давно не виделись, – ответила Соня. – Где ж ты целый год пропадала? Стеснялась, что ли? Подумать только, Кхарунда – скромница!

– Да были дела, – ответила Кхарунда, прищурив свои выцветшие глаза.