— Есть выбор, — твёрдо сказал Роман. — Пустыня Авлид.

— Чего? — удивился Владимир. — Это же ещё ближе к Джо Венцелю, чем наша база!

— Послушай, Владимир, — сказал Роман. — Ваш отец, мистер Джинг, несомненно, был великим человеком. Но его больше нет. Теперь ты главный Джинг.

— Угу, — недоверчиво сказал Владимир.

Кажется, этот ответ являлся наследственной чертой семьи Джинг.

— Но ты же понимаешь, что вы не сможете далеко уехать на этих транспортниках? Они делают максимум шестьдесят километров в час. Боты догонят вас пешком. Кроме того, я слышал, скоро к ним присоединятся беспилотники воришки Нёртона. Тогда у вас вообще нет шансов далеко уйти. Поэтому не нужно уходить далеко.

— Но ставить новую базу в дурацкой пустыне под боком у врагов не прибавляет нам шансов на выживание, а?

— Зачем ставить новую базу? Просто присоединяйтесь к моей. Мы создадим альянс.

— Но вы же новички вообще, — усмехнулся Владимир. — Это вы к нам должны присоединиться.

Мысль создать альянс посетила Романа только что, поэтому он убеждал Владимира так горячо, словно убеждал самого себя:

— У вас есть легендарная производственная цепочка высокого уровня. У нас — инструкции для производства и, главное, люди, которые знают, что с ними делать.

— Мне нужно посоветоваться с остальными.

— Владимир! Скажи мне честно, мистер Джинг советовался с вами, когда создавал эту базу? Он советовался с вами, когда изобрёл джингпаки и производственные цепочки для них? А спрашивал ли он ваше мнение по поводу того, чтобы всем давать свою фамилию и сохранять семейные ценности? Нет? Вот видишь! Поверь мне, прелесть диктатуры в том, что тебе не нужно советоваться с кем-либо. Тебе нужно просто принять решение.

Владимир задумался. Потом отошёл от Романа и собрал вокруг себя нескольких Джингов, среди которых были Цэнь и Юнь.

Роман отключился от стройбота. Всё-таки приятно снова стать самим собой, а не ощущать себя частично роботом с гибкими манипуляторами.

На прощание похлопал его по корпусу:

— Отлично поработали, коллега.

После этого Роман тоже задумался, пытаясь понять, зачем он только что придумал создать альянс? Не из-за того ли, что хотел снова увидеть Пандору?

«Да не-е-ет, — неуверенно сказал он про себя. — Альянс это огромный шаг вперёд в развитии моей базы. Предложение, конечно, рискованное и для Джингов, и для меня с Жанной. Но крайне выгодное. Впрочем, чего гадать? Они всё равно откажутся».

Тут Роман наконец-то увидел Панду. Используя малую тягу джетпака за спиной, она вытолкнула из склада огромный контейнер, направляя его в сторону транспортника. Роман тут же направился к ней, сам не зная, что хотел бы сказать, но вернулся Владимир: