Ананд приземлился.

Роман почувствовал под ногами зыбкий песок и услышал щёлканье замков снимаемого джетпака. Потом его повели куда-то, но тоже недолго. Розовое пятно рассвета заслонило чёрное пятно, от которого пахло раскалённым железом — ион-джет.

— Все или ещё будут? — спросил незнакомый голос.

— Тебе мало? — отозвался Бенни Шостаков. — Только за этого чувака и инструкции босс наградит нас всех.

— Чтобы получить награду, нужно ещё добраться до дома, — недовольно ответил незнакомый голос. — А в небе полно западенцев. Они сбивают неопознанные борта без разговоров.

— Ничего, — сказал Бенни Шостаков. — У меня есть опознавательные коды. Проканаем за своих. Но надо спешить, коды меняют время от времени.

Романа снова повели. Яркие пятна сменились темнотой. По запаху пластика и прохладе Роман понял, что его завели в салон ион-джета и положили на пол. Дёргаясь телом со связанными за спиной руками, Роман сел. Лежать было как-то страшно. Беззащитность перед неведомым ощущалась особенно сильно.

Транспорт взлетел и начался ещё один длинный перелёт. Через час произошла встреча с патрулём. Ион-джет завис на месте, а Бенни Шостаков предоставил коды. Даже поболтал с пилотами западенцев, они оказались его знакомыми.

«Вечно у тебя какие-то тёмные делишки на бандитских территориях», — добродушно сказал кто-то по радио.

— Ты же знаешь, что я содержу трёх боевых мутантов в Долине Смерти, — добродушно отозвался Бенни. — Где мне ещё брать улучшения для них, как не у биопанков?

Романа передёрнуло от лживо-дружеского тона хитропопого.

«Хорошо, что не у самого Рамиреса, — отозвался пилот патруля. — Если Поль узнает о том, что ты ведёшь дела с биопанками, будет недоволен».

— Поль всегда будет недоволен, — весело ответил Бенни Шостаков. — Кроме того, он знает о моих мутантах. Но забыл.

«И чтобы ему не напомнили, с тебя билет на лучшие места на Арене».

— Не вопрос, дружище.

«Вас проводить? А то тут иногда летают орлы Рамиреса».

— Нет, нет, спасибо. Мы не будем залетать далеко. На границе приземлимся.

«Это правильно. Ладно, пока».

— Дружище, можешь взять с собой в Долину Смерти пару друзей. Я вам найду места.

«Окей».