Предстоящий бой уже отличался от тех, что проходили на Локусе ранее. Никто не использовал глушилки BATS, или радиосвязи. Использование большого числа беспилотных аппаратов не давало преимущества — ведь ни один боевой ИИ не обучался противостоянию ноль-взаимодействиям. Предыдущие методы не годились в новых условиях.

Лишь некоторые из комиссаров Рамиреса понимали, что рабы, бегущие сейчас в атаку, или летящие на ион-джетах или джет-паках, были ничтожествами в военном плане. По крайней мере, пока был купол. Рамирес гнал их в бой только для того, чтобы навести страху на людей.

— Скоро? — спросил Роман.

— Скоро, — успокоил Алекс.

Он убрал маску. Достал из своего ИТАКа квадратик бумаги и щепотку травы. Сделав самокрутку, подпалил её зажигалкой и с наслаждением затянулся.

Роман ожидал, что Рамирес снова соединит мощь всех Титанов, чтобы пробить дыру в одном месте и запустит в неё своё воинство. Но он показал себя полководцем, который редко повторяется. Титаны рассредоточились на одинаковом расстоянии, взяв город в кольцо. И одновременно ударили.

Весь купол покрылся золотыми силовыми линиями, отбрасывая на город жёлтый свет, будто резко наступил полдень.

— Хитрый, хитрый, — согласился Алекс, стряхивая пепел. — Этак он неплохо ослабит купол.

Из дирижаблей тоже ударили лучи послабее и одновременно посыпались энергетические шары. Роман до сих пор не понимал принцип работы такого оружия. И как Рамирес вообще создал его. Но бомбардировка шарами ослабляла купол.

Роман получал от Алекса данные о состоянии купола. Общая сопротивляемость Панциря понизилась до сорока процентов. А местами, куда били Титаны, вообще упала до семи и понижалась. Именно энергетические шары, густо падая на слабые места, и понижали сопротивляемость до ноля. Эти дыры уже окружили ион-джеты. Как только Титаны перестанут стрелять — они устремятся в бреши.

Рамирес верно рассудил, что защитникам гораздо проще отбивать атаку через одну брешь. Но когда дырок будет несколько, пусть и маленьких, — у них просто не хватит людей, чтобы заткнуть все.

Роман разволновался. Повернулся к Алексу:

— Ну, коллега?

— Сейчас, — Алекс затянулся в последний раз и щелчком отправил окурок вниз.

Потом закашлял.

Роману показалось, что старик кашлял целую вечность. Наконец, он закрыл лицо маской:

— Жаль, что наземная армия ещё далеко. Они выживут.

— Твою же мать! — не выдержал Роман. — Ты специально тянешь?

В этот момент Алекс запустил процесс бесконтрольной подачи энергии на Панцирь. Сопротивляемость купола рухнула до нуля — Роман видел это в своём интерфейсе, — потом резко выросла до ста, закрыв все дыры. Но не остановилась и росла далее.