«Ему? Ничего. Он, быть может, и не знает, что я тут. Как ты верно заметил, когда кто-то перестаёт быть ему полезным, он о нём тут же забывает».

Роман не верил своим ушам — хитропопый Бенни Шостаков печалился из-за того, что его «друг» забыл о нём?

— Что вообще случилось с Джо Венцелем? Разве Рамирес не попытался его убить, как конкурента?

«Когда я наведался на его базу, то не нашёл ни одного бота, — рассказал Бенни. — И ни одного намёка, куда они все делись. Я был… разочарован. Джо обещал мне многое, но в итоге сам исчез неизвестно куда».

— Ты удивлён, что не только ты умеешь врать?

«Немного. Но старина Джо всё-таки не забыл меня. Когда я ходил по его пустой базе, ко мне подлетел дрон и сбросил груз: непонятное устройство и карта памяти с сообщением от Джо. Он извинился передо мной и сказал, что его исчезновение неотвратимо и не зависело от него. Или типа того».

— Что за устройство? — быстро спросил Роман. — Оно поможет мне?

«Как ты догадался? — удивился Бенни. — Джо сказал, что я должен передать этот девайс тебе. Старый мудак он! Я рисковал, выведывая для него инфу, а он…»

— Не надо мне рассказывать о своей обиде на Джо, — торопливо ответил Роман. — Меня не волнует, кто там кого обманул сильнее.

«Обещаешь ли ты, что…»

— Времени на торг нет. Я обещаю, что не трону тебя.

«Тогда взорви Осьминожек и сбивай меня, — сказал Бенни. — Я считаюсь рядовым рабом, Рамирес не будет меня телепортировать».

Роман быстро выполнил просьбу. Осьминожки, управляемые Бенни, покорно ждали, когда Роман разбивал их в прах огромным молотом, созданным из обломков зданий. В завершение — швырнул молот в ион-джет Бенни. За мгновение до столкновения, Бенни выпрыгнул из кабины и на джетпаке подлетел к Роману.

Огромный молот снёс джет, развеяв мелкие обломки по задымлённому воздуху.

Бенни приземлился рядом с Романом, поглядывая на подбитый ион-джет и обломки великанского молота:

— Я офигеваю от этой магии.

— Примитивные ноль-взаимодействия. Нет никакой магии.

* * *

Сначала Роман не верил Бенни. Но рассказ о Джо Венцеле убедил в обратном. Но когда Бенни выпустил Осьминожек — снова заподозрил в обмане. Потом снова передумал.

«Пока я тут решаю, верить или нет, Рамирес делает своё дело, — подумал он. — Даже если задача Бенни просто отвлечь меня, то у него уже это получилось…»