Я резко обернулся, но за моей спиной были лишь какие-то руины из желтого камня. А еще мы стояли посреди пустыни. Я протянул руку в том направлении, откуда пришел, но ничего не произошло. Горячий воздух, поднимавшийся от раскаленного песка и ни капли влаги.

— Не отставай, Арч, а то еще и тебя потеряем.

Я поторопился, нагоняя отряд. Мы пробирались вдоль каких-то развалин, с неба светили звезды. Я не очень силен во всех этих астроштуках, поэтому даже не знаю, чьему миру они принадлежали. Одежда высыхала прямо на глазах, по крайней мере с шляпы больше не лились струи воды. Приходилось вслушиваться в каждый шорох, ожидая засады. Но сам песок шелестел вокруг нас, словно был живым. А еще странное марево, которое не позволяло видеть ничего дальше двадцати метров. Вроде бы и небо чистое, и даже тумана нет. Может, это и есть пространственное искажение? Так оно выглядит издалека.

— Нам сюда, — произнесла Неми.

Мы остановились возле каменной арки, каким-то чудом устоявшей перед натиском песка и времени. Вокруг нее не было ничего. Ни стен, ни руин, ни даже обломков каких-нибудь. Только песок и каменная арка. Зато в ней располагалась вполне современная деревянная дверь с латунной ручкой. Свежая и чистенькая такая дверка. Как будто ее здесь только сегодня поставили. А самое забавное, что дверь была прямоугольной. И стояла она в полуовальной арке. Так что сверху оставалась дыра, сквозь которую можно было видеть небо.

— Пространство стабилизируется. Значит, мы уже близко к эпицентру. Будьте наготове. Постарайтесь быстро перейти на ту сторону, чтобы не остаться в этой пустыне.

Гаро, держа пистолет в руке, с плеча выбил дверь и ввалился внутрь. Мы прыгнули следом. Оба револьвера в тот же миг оказались в моих руках. Послышался звон разбитого стекла. Это слуга уронил на пол поднос с бокалами. Я недоуменно оглядывался вокруг.

Мы стояли посреди богато украшенной залы. Множество людей сейчас смотрело на нас со всех сторон. Мужчины, молодые и пожилые, с завитыми усами и в париках, все как один были одеты в черные фраки с галстуками-бабочками. Женщины в пышных вечерних платьях разных оттенков. Высокая сцена, где сидел целый оркестр музыкантов, замолчавший при нашем появлении. Высокие стены украшены гобеленами, пол застлан коврами. Люди замерли с бокалами в руках, какая-то дама упала в обморок.

Мы медленно двинулись в центр. Плотным кольцом, держа Неми внутри. Я переводил револьверы с одного человека на другого, готовый выстрелить в первого, кто приблизится. Но стоило мне навести ствол на какого-нибудь мужчину, как тот сразу отшатывался от нас, словно от прокаженных. Я точно заметил растекающиеся темные пятна на штанах двоих молодых людей. Мы шли прямо через центр этой огромной залы. Мокрые, грязные и вооруженные до зубов. Оставляя на чистом ковре следы из песка и лужи воды за собой. Но никто не пытался нас остановить. Напротив, все расступались, стараясь убраться подальше с нашего пути.