В общем, к концу третьей декады после схватки с тварью Гира все-таки уговорила меня вернуться на борт моего крейсера, да еще и выторговала возможность нахождения на нем для Арни. Правда, сразу предупредила, что менять орбиту и пытаться покинуть систему мне не стоит, не позволят. Ну да и хрен с ними, архи заявятся, тут уже никому до меня дела не будет, самим бы спастись.

Ретроспектива. За несколько дней до этого

— Проходите, полковник, присаживайтесь. Как там ваш подопечный? Вы все еще уверены, что мы не тянем пустышку?

— Уверена, милорд. Согласна, за все время он допустил всего одну единственную ошибку, но она была и даже вы не можете этого отрицать.

— Только одну?

— Может быть и не одну… Его разговор с Патриархами Домов аграфов проходил в условиях полной конфиденциальности, прослушать, и тем более записать их беседу, нам не удалось. Что поделаешь, хотя аграфы и приняли предложение нашего Императора, но все свои козыри они выкладывать не спешат, а, что не говори, но их технологии пока во многом превосходят наши.

— И образцы, полученные от вашего протеже, тоже?

— Нет, тут они отстают, и намного. Наши эксперты иногда вообще не могут понять, как работает то или иное оборудование, изготовленное им буквально на коленке.

— Ладно. Но почему вы отвергаете теорию, что мы столкнулись с гениальным инженером и изобретателем? Почему вы так уверены, что это попытка внедрения своего разумного в структуры Содружества?

— Слишком уж бросается в глаза эта его гениальность. Да и не может один разумный быть гениальным сразу во всем. Тут тебе и двигатели, и системы энергоснабжения, и ИскИны, и программирование, а теперь оказывается и медицинское оборудование на совершенно неизвестных принципах, добавьте сюда системы связи, маскировки, получение сверхчистых металлов и их сплавов с заранее заданными свойствами. И еще одно… я консультировалась со многими инженерами, техниками и учеными, и все они в один голос твердят, что любое, даже самое гениальное изобретение не может быть идеальным, всегда и у всего есть свои детские болезни, исправлять которые приходится годами, а то и десятилетиями, в образцах Макса мы этого не видим, его оборудование продумано до самых мелких нюансов, в мельчайших деталях. Все привлеченные к этой проблеме специалисты уверены, что тут видна долгая и кропотливая работа по вылизыванью того или иного оборудования. Причем, прошу заметить, Макс нередко использует металлы и сплавы, о которых наши металлурги даже и не слышали, а он не только их использует, но еще и получает, при этом совершенно не обращая внимания на то, что в Содружестве они не известны. А это уже не имеет никакого отношения к гениальности. Наши специалисты пытались использовать давно известные и привычные именно нам материалы, результат вам известен, в самом лучшем случае эффективность оборудования снижается на двадцать-тридцать процентов, а в худшем… в худшем происходит как с корабельными накопителями. Причем, и сам Макс говорит, что он искал именно нужный ему изотоп серебра, а не экспериментировал с металлами, то есть он сразу отмел даже гипотетическую возможность замены. Да, у него выучены Базы Знаний в достаточно высоких рангах, но нет ни одной базы выше седьмого ранга, а наши специалисты, имея изученные базы в девятом, а тоьи десятом-одиннадцатом ранге, не могут понять то или иное его решение. Даже та база, якобы второго-третьего ранга, созданная максом и переданная им нашему племяннику, по объему не превышает заявленный уровень, но вот по содержанию… майор авторитетно заявляет, что она в некоторых моментах превосходит даже двенадцатый ранг.