Но за добро следовало платить добром. В любой момент Кошку могли подстрелить другие партизаны, или всех нас могли зачистить. Так что когда в городе в следующий раз появился эвактранспорт, кошка взошла на борт. На руках у Талики: вместе с ней девочка согласилась улететь.

Нас осталось шестеро. Настроение в бомбаре воцарилось паршивое. Лайорцы на ближайшем блокпосту тоже закисли: часовые вяло постреливали поверх голов, притих радиорепродуктор. Спустя еще день объявилась пара переговорщиков с белым флагом. Встретились в бывшем кафе у маркета.

— Что случилось с наканэрой? — спросил офицер-лайорец, подтвердив нашу с Капитаном догадку о том, где еще столовалась Кошка.

«Наканэры» — так на Зее называли демонов загробного мира, а земные кошки были довольно схожи с рисунками в зеанских пещерах-храмах. Лайорцы отличались фанатичной религиозностью; и хотя они успешно освоили земную технику — нажатие спуска по-прежнему было для них чем-то вроде молитвы духу оружия. Еще у них было три глаза и по семь пальцев, а шерсть покрывала почти все их тело — но меня это удивляло и смущало меньше, чем их мировоззрение.

— Наканэру отправили туда, где о ней позаботятся, — сказал Капитан. — Я обо всем договорился.

— Это хорошо, — сказал лайоранский офицер. — Своевременно. Завтра мы должны штурмовать ваше укрытие.

— Это хорошо, — так же серьезно ответил Капитан. — А то нам скучно.

Лайорец вздохнул:

— Вы не понимаете… На этот раз мы выкурим вас, при необходимости — привлечем подкрепление и ликвидируем. Пришел приказ. Ваше убежище сообщается с другими подземельями, вы ведь знаете?

Мы знали: Талика в прошлые попытки эвакуировать ее пряталась от нас в воздуховодах и тоннелях — темных, подтопленных и слишком длинных, чтобы их удалось исследовать. Так что мы только загородили проходы.

— Командарм говорит, под городом спит дух, который положит конец войне, — продолжал лайорец. — Недавно мы получили карту. Кратчайшая дорога к укрытию духа начинается от вашего убежища.

— И что же из этого следует? — спросил Капитан.

— Пропустите меня, — сказал лайорец. — Мы не хотим убивать тех, к кому проявила благосклонность наканэра: тогда все духи отвернуться от нас. Это глупая война. Ее нужно закончить.

Он как будто и впрямь верил в то, что под городом его ждет добрый дух, который решит все проблемы.

— Хорошо, — согласился Капитан. — Но мои люди пойдут с вами.

Он в духов не верил, ни в злых, ни в добрых, но заинтересовался картой. И знал, что с пятью бойцами убежище не удержит.

Следующим утром лайорский офицер — его звали Бекайнбеем — явился вместе с одним из рядовых; Капитан изучил карту, дал «добро» и мы отправились вниз.